教宗頭銜很多，Pope只是一般通用的一個。教宗的實際職權卻沒有明文界定。教宗也稱為「首席主教」、「天主眾僕之僕」、「基督的在世代表」、「羅馬主教」、「西方教會宗主教」等等。教宗是羅馬天主教的合法精神領袖，像一個龐大跨國宗教機構的「行政總監」，要批閱文件或任命主教。
教宗亦無異於國家元首或者外交家。已故若望保祿二世就是外訪頻頻的教宗。事實上，教宗像與美國總統、聯合國秘書長一樣忙碌，世界發生大事他都會關注，但教宗與其他國家元首的最大分別，是教宗的任期是終身的。
教宗任務多多，須靠教廷一眾官員以及樞機主教輔助。教廷又稱宗座，是梵蒂岡的政府機構，監督全球教會日常活動。
德新社