教宗逝世，梵蒂岡失去教皇，在未選出繼任人前，教廷平日運作停頓，教廷財務總管在這個領袖真空期會成為梵蒂岡最重要、但權力有限的官員，代管教廷事務，直至新教宗上任。新教宗上任還會接掌教廷以千億計財產。
教宗逝世後，羅馬的教堂會敲響哀鐘，梵蒂岡下半旗，教宗住所所在的宗座宮大門，以重甸甸的鎖鏈鎖好，梵蒂岡隨即進入領袖真空期。梵蒂岡各部門主管，除了少數人外，全部即時喪失權力，包括國務卿。
未即時喪失權力的三人，是教廷財務總管索馬洛樞機主教，他肩負起教廷臨時領袖的重任，並以抽簽方式定出三名樞機主教，協助他決定及處理日常事務。教宗的羅馬代牧盧伊尼樞機主教亦會繼續執行職務。
在教宗離世後的九天哀悼期裏，索馬洛的工作包括負責把教宗象徵教皇權力的指環和玉璽擊碎，以及將教宗的睡房和書房封鎖、接管教廷的財物。
新教宗選出後，教廷才會回復正常。跟若望保祿二世一樣，新教宗除了要替天主牧民外，他還會接管教廷的財富。據美國《紐約郵報》引述一名教廷銀行家說，教廷至少在銀行儲存了五十億美元，但還未計算價值連城的藝術品資產，如大師米高安哲奴的藝術品。幾年前，《金融時報》還報道，梵蒂岡有總值三百七十二億美元的房地產，總值二百三十九億美元的股票（約一千九百億港元）。
法新社/美聯社/美國《紐約郵報》