新教宗一旦選出，他除了要解決教會內保守派和自由派的矛盾，還面對另一個重任：能否延續若望保祿二世一手推動的宗教和解運動。
天主教和回教因為十字軍東征的歷史問題，導致這兩個分別擁有十一億和十二億信眾的宗教，向來水火不容兼互不信任，但教宗任內打開對話之門；在九一一襲擊發生後，更致力反對美國攻打阿富汗和伊拉克，尤其是伊拉克戰爭開打後，教宗更努力阻止戰爭演變成「文化衝突」或宗教戰爭，贏得回教世界的信任。
印尼和阿拉伯國家在教宗逝世後，都希望新教宗能延續若望保祿二世的工作，繼續加強雙方的對話和合作。梵蒂岡專責文化事務的普帕特不諱言，回教與天主教關係將是新教宗所面對的重大挑戰。
新教宗還要延續教宗過去幾年取得的另一大成果──與猶太教和解。教廷在二戰時對納粹黨屠殺猶太人坐視不理，令猶太教和以色列跟梵蒂岡關係惡劣，直至教宗在二○○○年破冰之旅，承認教廷的歷史過錯，才得以改善過來。
此外，新教宗還要努力改善與俄羅斯東正教關係，並要延續教宗與各基督教派過去幾年艱苦建立得來的合作關係。
路透社