教宗若望保祿二世健康近年愈來愈差，外界已多番掀起是否應該更改教宗終身制，給教宗定下退休年齡的討論。現在教宗生命結束，這番爭論再成為焦點。
根據羅馬天主教規條，教宗基本採用終身制，以免教宗被迫走，但可按個人意願退休，如教宗切萊斯廷五世就於一二九四年退休，教宗格列高利十二世於一四一五年退位。不過，自哥倫布一四九二年發現新大陸至今，再沒有教宗自行退位。
隨着教宗若望保祿二世年紀老大健康日差，需假手副手處理日常事務，教宗終身制的問題浮現。美國教會雜誌編輯里斯就說：「現代藥物令一個人腦袋不能運作時仍能維持身體機能，這種情況發生在教宗身上，將令教廷出現憲政危機。」
教會歷史學家梅洛尼認為，教會方面可能在選出新教宗的同時，會討論教宗的任期問題，梅洛尼說：「這只是時間問題，但卻不會急速改變，人們是會接受教宗要退休的。」其實，根據教廷規例，主教一般在七十五歲退休，樞機主教年過八十不能參與選出新教宗。路透社