教宗年輕時是體育健將，向有「上帝運動員」稱號，可是一九八一年遇弒後，卻改寫了他下半生。雖然這次遇刺後大難不死，但健康就不斷走下坡，逐漸變成體弱多病的老人，九三年更出現柏金遜症，又患了關節炎，令他晚年大部份時間都要坐輪椅。
教宗年輕時熱愛運動，曾是足球門將，還喜歡滑雪、遠足、攀山和划艇，身體一向健壯，令他在疾病和意外中很快康復過來。
不過，八一年在聖伯多祿廣場主持彌撒時遭土耳其裔槍手阿賈槍擊，卻令他的健康日差。當時他腹部和手部中槍，大部份腸臟受損，子彈差點就射中重要器官，生命危在旦夕。意大利報章最近引述最新發現的前東德檔案，指這次暗殺行動是由前蘇聯國安局策劃，將刺殺任務交給保加利亞特工，但保加利亞已否認有關報道。
教宗中槍後，醫生花了五個小時手術才保住他的性命，教宗出院後兩周卻出現病毒感染，很快又要入院治療，並要暫時開一個人工肛門。
到九二年七月，教宗患上腸癌，要入院切除腸中一個像橙子般大的腫瘤，及時制止這個腫瘤開始變為惡性。醫生又在手術中切除一些淋巴結，以防腫瘤擴散，並切除他生了膽石的膽囊。
自此，教宗的健康就每下愈況，九三年出現柏金遜症病徵，左手不斷顫抖和面部肌肉也繃緊；同年，他由樓梯摔下來，右肩脫臼；九五年，他感冒首次不能出席聖誕彌撒，翌年又兩次因發燒而取消活動。
過去十多年，年紀老邁的教宗被柏金遜症折騰得健康日差，關節炎令他無法站立或行走，必須靠輪椅代步，加上腰板無法挺直，令他呼吸感到困難，終於在上月要兩度入院。
路透社/法新社/美聯社