財政司司長唐英年上星期發表其任內的第2份財政預算案。儘管社會上普遍對減稅抱有期望，但這份預算案卻未有為中產帶來太大的驚喜。雖然如此，從預算案內顯示的數字，可見政府已成功地控制其經營開支，並正逐步邁向可提前1年滅赤的目標，算是一份平衡的預算案。
雖然各界對政府能成功扭轉50多年來經營開支不斷增長的趨勢感到滿意，但中產階層所得的優惠卻不多。財政司司長所作的解釋是，現時香港的經濟增長仍然脆弱，政府還未有能力直接向中產人士「派糖」，例如調低薪俸稅。筆者理解財政司司長以較保守及審慎的原則制訂這份預算案，惟仍認為政府應可為中產階層多做一些。
儘管去年香港經濟發展蓬勃，本地生產總值高達8.1%，財政司司長亦預期可提早1年在07/08財政年度消滅綜合赤字，但預算案卻沒有如各界所料般調整薪俸稅稅率及稅階，減輕市民（尤其是早年受加稅影響最深的中產階層）的稅務負擔。預算案中只提供了一些稅務優惠，例如給予供養55至59歲父母或祖父母之納稅人15000元之供養免稅額，若納稅人與該父母或祖父母同住則可額外獲得15000元免稅額。至於大部份市民期望政府為子女教育開支所提供的稅務扣減，財政司司長則傾向彈性處理，只調高每名子女免稅額至40000元。
預算案除了提出上述的免稅額調整外，並沒有建議增加個人免稅額、擴闊邊際稅階或調低累進稅率，後兩者尤其可在紓緩中產階層的稅負之餘，亦不會令納稅人跌出稅網，只會減輕某些納稅人的稅務負擔，對此有所期望的中產人士，未免有點失望。
筆者希望政府於制訂未來的預算案時能考慮我們的建議：提高供養父母及首3名子女的免稅額至60000元、給予每一家庭的醫療保險保費可享20000元的稅務減免、讓市民在幼稚園學費開支方面享有稅務減免，以減輕父母的負擔及配合香港的人口政策。
今年的預算案重點包括多項着眼於本港長遠利益和競爭力的政策，較突出的是豁免離岸基金繳交利得稅及完全取消遺產稅。取消遺產稅可大大增加本港資產管理商機及發展，推動資金流入，直接或間接令股票及物業市場受惠，從而增加政府印花稅及其他稅收。至於豁免離岸基金繳交利得稅，則有助吸引該類基金到香港營運，增加本港金融服務業就業機會及提升業界競爭力。面對來自鄰近國家及城市，如新加坡及上海的競爭，香港確實有迫切需要提升作為亞洲主要金融中心的競爭力，但與此同時，亦希望政府能多照顧市民的需要。
總括而言，本年度的預算案在審慎理財、休養生息之大原則下，正逐步邁向提早滅赤的目標。在制訂未來政策時，若政府可回應中產人士的訴求，考慮為背負沉重負擔的中產人士，將更符合「藏富於民」的原則。
羅盛慕嫻
德勤稅務合夥人