作為美國首任黑人女國務卿的賴斯，與其前任、軍人出身的鮑威爾截然不同，她是一位擁有政治學博士學位的東歐問題專家，是一個學者型的官員，早在一九八九年便出任老布殊的國家安全委員會蘇聯事務顧問，因此與布殊家族建立深厚的友誼，贏得現任總統布殊的信賴。
一九五四年出生的賴斯，童年時在種族隔離問題嚴重的美國阿拉巴馬州伯明翰巿度過。賴斯家相信這個真理：黑人孩子只有比白人孩子優秀兩倍，他們才能平等；優秀三倍，才能超越對方。賴斯果然比其他白人孩子努力三倍，所以讀書成績非常優異，幾乎年年跳級，十九歲取得政治科學學士學位。
她畢業後深造國際關係和蘇聯研究，在二十六歲之齡取得博士學位，並出任史丹福大學教授，專注國際安全和軍備控制問題。她在前國家安全事務顧問斯考克羅夫特推薦下，八九年首次踏足政壇，出任老布殊的蘇聯事務顧問。
老布殊九二年連任失敗後，賴斯重回史丹福大學任教。九八年在時任德州州長的小布殊力邀下，她再次離開大學投入政壇，並為被指欠缺外交經驗的小布殊擔任外交問題顧問。
喬治布殊二○○○年當選總統後，她獲委為國家安全事務顧問，自始兩人合作無間，並經常陪伴布殊外訪或在大衞營度假。
布殊去年底提名她為國務卿時曾說：「在過去四年我信賴她的建議，從她的經驗中受益，我很欣賞她紮實穩重的判斷。」
本報記者