植物人被拔去餵食喉後，對身體的影響會在第三或第四天出現。病人開始口乾、雙眼凹陷，排尿和體液減少。到第五至第九天，假若病人原本仍是有意識的，其警覺性這時會顯著下降，呼吸亦會變得不規則。
不能吃喝的病人，大部份會進入酮病狀態，進入這狀態後病人會以脂肪和肌肉作為能量來源。酮病嚴重的病人，神經系統反應遲鈍，大多不會感痛楚、饑餓或口渴，但亦有證據顯示酮病可令病人感覺幸福或輕微興奮。
到第十天或以後，病人腎功能會衰退，毒素在體內積聚，缺乏營養亦會導致病人多重器官衰竭。到這階段，病人已無法察覺四周環境，甚至陷入昏迷。病人的電解質會失衡，造成心跳不正常。很多病人臨終前會出現心律不齊，最後心跳停頓，然後死去。
美國廣播公司/《洛杉磯時報》