【本報訊】財政司司長唐英年預期，今年本港經濟增長幅度為4.5至5.5%，與市場預期相若。至於06至09年度的中期經濟增長預測，由去年的3.8%升至4%。另外，去年消費物價指數仍錄得負數的通縮情況，為-0.4%，預測今年回復輕微通脹，升幅1.5%。
政府一改以往做法，今年在預算案中列出經濟增長預測的上下限，而非以往一個實數。政府發言人解釋，主要是參考英國及新加坡做法，因為在年初作預測，未必可包含種種不確定因素，故列出一個範圍會較合適。
唐英年公布，去年本港經濟增幅為8.1%，是4年以來最高的，全年貨物總出口及離岸貿易均有15%增幅；私人消費亦顯著增加6.7%；經過數年萎縮後，工業機器投資亦開始回復增長，達20%。
展望今年本港經濟，他認為會穩步向好，早前美元偏弱在短期內仍有利香港的出口競爭力，加上環球經濟展望不俗，今年本港對外貿易可望續有佳績。迪士尼樂園即將開幕，相信今年旅遊業會持續興旺。由於收入增加，加上資產市場轉趨活躍，私人消費開支預計會進一步上升。整體需求暢旺，亦帶動新的投資開支。
對於中期經濟展望，他指由於本港經濟自去年開始有較全面的復甦，而內地經濟不斷發展，香港與內地的經濟連繫進一步深化，往後4年本港經濟可望平穩發展；06至09年之物價指數平均為1.5%。
不過本港中短期經濟仍面對內部的挑戰，例如經濟轉型及失業等問題，並會受外圍經濟及金融環境變化的影響，包括全球經濟會否迅速放緩，原油價格急升的滯後影響會否較預期嚴重，內地經濟會否需要較長時間軟着陸，也要看人民幣走勢以及利率上升幅度。隨着經濟持續擴張，政府要確保未來的人力資源及土地供應足以應付社會和經濟發展需求，以及確保市場有足夠彈性自動調節，以免重蹈以往經濟大幅起落的覆轍。
不過瑞士信貸第一波士頓亞洲區首席經濟師陶冬，估計今年本港經濟增幅只有3.5%，原因是他認為本港地產市場已見頂，減弱了今年經濟增長動力。中期增幅能否達到4%仍言之尚早，要視乎本港經濟結構能否成功轉型。渣打香港東北亞區經濟師劉健恆則認為，政府預測中期經濟增長為4%是可接受水平。