美國和世界最大宗造假帳案的「大魚」，最終難逃法律制裁。原是美國電訊業王國的世界通訊（WorldCom）前行政總裁埃伯斯（BernaldEbbers）周二被判罪成，要為八百五十八億港元的驚天假帳醜聞負責，面臨最高判刑八十五年，六十三歲的他要在獄中終老。聯邦檢察官宣稱裁決標誌企業管治改革的一次重大勝利。
紐約市聯邦陪審團經八日退庭商議，周二宣判埃伯斯詐騙、串謀欺詐及向監管當局提交假文件等九項罪名全部成立，法官將在六月十三日判刑，最高刑罰是入獄八十五年。
Worldcom前總裁最高判囚85年
一臉于思的埃伯斯，聞判時交叉抱着雙臂，木無表情。他家人卻淚如雨下，要他反過來轉身抱着哭泣的太太加以安慰。他離開法院時拒絕答記者任何問題，逕自跟太太和繼女上車離去。他的律師揚言上訴：「船長是要對船負責，但除非他是有犯罪意圖，他是沒有刑事責任的。」
埃伯斯的沉默，見證了世界通訊的興衰。在不斷收購合併下，他一手建立起這個全美最大的電訊王國。隨着科網股泡沫爆破和電訊業放緩，世界通訊財政出現問題，於是會計師在二○○○年底開始造假帳。兩年後假帳醜聞被揭發，世界通訊股價插水急瀉，股東一下子不見了一萬四千億港元，二萬員工失業，世界通訊宣布破產。
審訊過程中，埃伯斯曾自辯不知情，說是財務總裁沙利文瞞着他造假帳，他說：「沙利文一直沒有告訴我入了不確帳目。他有的話，我們今日就不會在這裏。」
一早認罪的沙利文則與控方合作，指證埃伯斯多次叫他「造數」。聯邦檢察官指埃伯斯大部份身家跟公司股價掛鈎，所以千方百計要令公司帳目符合盈利預測，以免股價下滑。
埃伯斯被判罪成，美國司法部長岡薩雷斯形容是司法制度的勝仗。推動企業廉潔的全國法律政策中心主席貝姆說判決正確，「這是世界最大的會計醜聞，不是沒有受害者的詐騙案。」
參議院一委員會調查企業醜聞的特別檢察官布朗說，對原本最大能源公司安然等其他造假帳案高層來說，判決證明了以不知情抗辯行不通。他說，陪審員「都是要對本身職位問責的普通人，他們多數不會相信一個年薪幾十萬美元的人，竟不知自己公司發生甚麼事」。
路透社/美聯社/法新社