三月底，朋友約去杭州採茶。說是採茶，其實是飲茶。綠茶之王的龍井，最重清明之前的第一手茶，稱為「明前」，採摘的時間大約在三月二十五日到四月五日前。當然，既稱為明前，必須在清明前採摘。
不過，中國產品的標籤法，有等如無，標明是「明前」也不一定是「明前」。
明前茶珍貴，因為嫩，因為香。但其實明前茶大多香濃而不夠味。個人反而認為，清明之後、穀雨之前採摘的龍井，稱為「雨前」茶更濃郁豐厚。《胭脂扣》裏把雨前茶解作「乳前」，是李小姐開玩笑，想像起來溫馨旖旎，現實當然絕無可能。
清明是四月五日，穀雨是四月二十日，最好的龍井都產在這段時間，茶的嫩芽和最頂尖的一、兩塊葉用手摘下來，由茶師用熟練而複雜的手法「炒乾」，便成為每斤一兩千元的極品好茶了。
要看師傅炒茶，不妨在四月初至中旬到杭州旅行，不用前往茶園，街頭的茶店已經有很多人用新鮮龍井即炒即賣來招徠了。當然，如果能前往真正的龍井所在，飲一杯茶，也是很風雅的事情。
綠茶極嬌嫩，買回來要密封放在冰箱的「冰格」冷藏。不然很快就會受潮變黃，茶味粗俗淡薄矣。
極品龍井，出自獅峯，沖泡起來有豆腐花香味；泡龍井不能用大開水，水溫太高，會把嫩葉焯得變黃，嬌嫩香氣盡失。廣東人常說「水滾茶靚」，對龍井和碧螺春等就不適用了。不過很多廣東人怕龍井「寒涼」，龍井不是廣東人的那杯茶。