全國政協全名是「中國人民政治協商會議」，顧名思義是各黨派磋商政治、討論國家前途的議政機構。但中共實行一黨專政，掌握所有政治資源，以致全國政協的權力從一九四九年成立後便不斷萎縮，現已淪為政治花瓶，政協副主席更只是名譽性的職位。
全國政協現有二千三百七十四名委員，分別來自中國共產黨和八個由中共控制的民主黨派，以及文化藝術、社會科學、特邀香港和澳門人士等三十四個界別。由於政協每年才召開一次大會，休會期間由政協常委會代行職責。
政協常委會現有三百零二名委員（賭王何鴻燊、梁振英等都是常委），多是各界別的代表人物及各省市自治區退休高幹，並設有正、副主席。現任全國政協主席是中共排名第四的政治局常委賈慶林，另有二十四名副主席，但昨天又增選董建華、民建中央常務副主席張榕明和民盟中央常務副主席張梅穎，令政協副主席增至二十七人。
其實，政協副主席只是名譽職位，並無實權，除退休的國務委員外，主要是部份民主黨派、社會團體的負責人，還有少數民族自治區或重要省市的負責人，以及港澳的代表人物霍英東、馬萬祺。病重卧床多年、早已不能行動的「百歲老人」巴金，也是政協副主席之一，並已連任五屆。由此可見，政協只是退休高幹俱樂部。
一九四九年中，中共已在內戰盡佔上風，於是極力拉攏其他政治勢力，組成反對國民黨的統一戰線，籌備成立政府。當年九月，中共與其他黨派召開第一屆政治協商會議，商討如何分享權力及治理國家。因此，第一屆政協的權力很大，不但選出第一屆的政務院（國務院前身），還通過中共建政後的第一部憲法，不少民主黨派成員還出任部長等高職。但隨着中共權力日漸鞏固，民主黨派的利用價值逐步減退，最後政協淪為中共的政治花瓶。
本報記者