日本首富堤義明最風光那陣子，北海道和東北一帶地區流行着這句話：「西武所到之處，肯定繁榮。」在福布斯的世界富豪榜上，他四度位列第一，但日本人認為那家美國財經雜誌還沒摸透他的底。
他的資產大部分不曾上市，估計一度接近四千億美元。最近他儘管涉嫌串謀國土集團偽造西武鐵道的假帳，又作非法內幕交易，他的首富形象地位依然不減分毫。在本土誰能跟他比？他老爸堤康次郎早年搞地產、建鐵路。堤義明卻沒一味吃老爸的老本，自己也大展鴻圖，於是富上加富。
十年前，他旗下的鄉村俱樂部共三十一家之多。他經常在那裏跟日本的部長和議員打打高爾夫，拉拉近乎。小泉純一郎在他的太子酒店住過二百八十八次，亦何足為怪。二十多年前，他還是西武獅隊棒球隊和兩支冰上曲棍球隊的班主，又是三十四家滑雪度假村的東主。
雖是財閥，但倒異常節儉。太子酒店的毛巾一到不能再用，他就拿到辦公室去當腳墊。還說過：「員工讓我發現盤裏有剩菜沒吃完，不知錯，我就把他開除。」鞋子破了，他用黏膠把它重新黏好再穿。筆記本子，他從來不捨得用全新的。
他有個不歇跟他較勁的對頭，那是他同父異母的哥哥堤清二。他的度假村滿世界的信用卡都收，就偏偏不接受堤清二集團的信用卡。