【本報綜合報道】美國服務業上月擴張步伐加快，將有助支持今年經濟增長。至於上周新失業人數錄得5星期來第4周下跌，反映就業市道持續改善。此外，當地上季勞工生產力增長大幅調高，勞工成本升幅則顯著放緩，顯示經濟在加快復甦之際，通脹仍保持溫和。
美國供應管理協會（ISM）公布，美國服務業指數由1月份的59.2，升至2月的59.8，是5個月來第4個月報升，惟遜於市場估計的60.0。指數高過50點反映服務業在擴張。
分析員說，佔美國經濟約八成的服務業，今年可望支持經濟擴張，不過，上月服務業指數低於去年平均的62.5紀錄高峯，意味今年初經濟稍為減弱。ActionEconomics首席經濟師恩隆德說，美國經濟持續增長應可繼續惠及服務業，預料今年服務業會保持旺盛。
美國上季非農業生產力年率升幅由原來統計的0.8%，大幅向上修訂至2.1%，較前季的1.3%明顯加快，升幅並遠勝市場預期的1.5%。不過，去年全年的生產力增長則由2003年的4.4%，減慢至4%。
上季單位勞工成本升1.3%，與第3季錄得的4%（2001年首季以來最大增長）相比，上升步伐明顯放緩，升幅較預期的1.8%溫和。
分析員說，上季生產力勁增有助減慢單位勞工成本升幅，進一步支持聯儲局大多數決策官員的看法，即今年內無虞通脹加劇。
就業方面，美國上周（截至本月26日）首次申領失業援助人數減少1000人，降至31萬人，與預期脗合；前周申領人數由原先統計的31.2萬人，向下修正為31.1萬。
較能反映實況的4周平均申領人數上周減少1500人，跌到30.7萬，是2000年10月至今最少。不過，前周（截至本月19日）持續申領人數增加1.2萬人，達267萬。
今年為止，美國的申領失業援助平均人數較去年少5.7%。分析員估計，美國上月新增22.5萬個職位，為去年10月以來最多，有關數據將於今天公布。
另外，聯儲局主席格林斯潘認為，美國稅制改革的方向應為擴闊稅基及降低稅率，這些舉措有助推高美的經濟增長潛力。