中國入世三年，「農民真的更苦嗎」？張五常質疑世銀的結論，說是「胡說八道」。筆者沒有數據資料，但至少一年前，去年初出版的《中國農民調查》一書，作者用兩年時間，在安徽五十個縣的農村，作深入的地氈式的採訪，研究和收集了大量有關的文獻和資料，也從中央到地方，採訪了一些省外的單位和個人，政要和學者，而寫出來的結論是：「我們要說我們看到了你想像不到的貧窮，想像不到的罪惡，想像不到的苦難，想像不到的無奈，想像不到的抗爭，想像不到的沉默，想像不到的感動，和想像不到的悲壯……」。
官方文件，有二○○○年湖北監利縣黨委書記李昌平寫給國務院領導人的信，說「農民真苦，農村真窮，農業真危險」，並觸動了時任總理朱鎔基，並促使中央對農民、農村、農業這個「三農問題」予以重視。但直到二○○三年年終時，社科院的何西來為《中國農民調查》一書寫序時說，三農問題「直到今天，仍然改變不大」。一年之後，可能會有根本改變嗎？
中國農民是不是更苦？不得而知，但肯定仍然很苦。電視台拍出來的「鄉債」、「賣血鄉」、「愛滋村」，不可能在一兩年內有根本改變。
中國貧富差距持續擴大，收入所得分配嚴重不均。研究顯示，中國的基尼系數在短短十多年來大幅攀升，一九九二年為○．二八二，二○○○年時為○．四五八，已超越國際的警戒標準。城市內個人年收入的基尼系數為○．五二九，人均家庭收入基尼系數為○．五六一，都接近被認為會隨時爆發動亂的○．六的標準。
中國城鎮與農村的所得成長幅度不成比例。美國蓋洛普民調公司今年一月發表的調查顯示，中國家庭收入變化最多的是城鎮居民，其平均收入已是農村家庭的三倍。中國社科院經濟研究所研究員李實指出，若將公費醫療、失業保險等非貨幣因素考慮進去，城鄉收入差距應有四至六倍之多，全世界最高。
這只是平均數。大幅差距就更是有霄壤之別了。一位在廣州從事證券業的回國精英，每年所得超過十萬美元。二○○三年中國人均所得突破一千美元，這數字對於那位回國精英，已經低得令他難以想像了。一位農民出身到東莞打工的民工，一個月工資有七百元人民幣，接近年所得一千美元的水平。在農村耕作的中國農民，年平均所得為四百五十美元，不到中國人均收入之半數。但中國有五千萬窮困人口，每年收入僅八十美元。這些人大部份居住在西部地區。據調查，西部地區的城鄉差距又遠高於東部地區。換句話說，愈是落後地區，城鄉收入差距就愈明顯。
中國城鄉的富貧差距有幾個原因：一是毛澤東時代的城鄉隔離政策；二是經濟改革雖由農村開始，但八九「六四」以後，中共就把所有資源向城市集中，因為城市的富裕可約制騷動，而城市騷動對政權的衝擊較大，也會給外界造成惡劣影響，農民的騷動外界看不到，離「天子腳下」又遠，就管他娘了；三是中國經濟改革是「以權力創造市場」的過程，權力交換帶來資本累積，也製造了無數的大款。
農民仍苦。這是中國今天的國情。