美國富豪大冒險家福塞特（SteveFossett），周二踏上玩命之旅。一心要締造極速環遊世界紀錄的他，於香港時間昨日早上，鑽入特製的「維珍航空環球飛行者」號，從美國堪薩斯州薩萊納機場起飛一飛沖天，他不只要於原定的八十小時內環遊世界，更把時間縮短至六十六小時。但志氣大挑戰也大，他今次締造世界紀錄的航程，在「環球飛行者」號完全未經試飛測試性能的情況下，多少是一次玩命之旅。
六十歲的福塞特，臨起飛前不諱言：「我興奮之餘，也有點緊張。」但興奮始終蓋過緊張，他於香港時間昨早八時五十分，啟動引擎，在薩萊納機場一飛沖天，駕着「環球飛行者」號（GlobalFlyer），以平均四百四十公里的時速，不停站不加油，向着三萬七千二百六十公里的環球旅程進發。他會飛越美洲、歐洲、非洲、印度、中國和日本，然後飛回薩萊納機場。
「環球飛行者」號外形像三體船，是去年因成功研製出「太空船一號」的飛機奇才魯坦，特意為福塞特今次行程設計的。但「環球飛行者」號是實驗性飛機，雖然曾經試飛，但實戰時若經不起考驗，福塞特就危險了。
由於「環球飛行者」號需要不停站不加油飛行，飛機的燃油箱都裝滿了燃油，重量達四點五噸，是飛機本身重量的四倍。但這是「環球飛行者」號首次載滿燃料起飛，可能存在一定危險。燃油重量亦會令機翼頂端下垂，如果太貼近地面可能會令飛機不能順利起飛。
起飛後，民航處副處長梁汝強說，福塞特今次旅程最大的挑戰是天氣，這包括風向（順風、逆風或側風）、會否遇上湍流等。「飛到五萬幾呎，天空應該無雲，遇上雷雨機會不大，風向及風速就成為這次飛行是否順利的主要關鍵。」福塞特亦視湍流難應付：「低空飛行時湍流很難應付，我一定要在起飛後立即控制飛機爬升至滑翔高度。」
另一考驗是機師的意志力。他說，機師要飛行六十六小時，飛行期間可能會改作自動操作，然後稍作休息，但相信機師也無法好好安睡，因此作此超長途的飛行，對機師的精神和意志力絕對是一大挑戰。福斯特已準備不眠不休完成航程，他在過去的壯舉中也試過連續三天沒睡覺，但體能挑戰依然大。
福塞特要飛入玩命之旅，數百名觀眾昨日冒着寒風為他送行。贊助造次壯舉的維珍集團老闆布蘭信和福塞特的妻子，更一同目送福塞特離開。布蘭信說：「這是動人的一刻，也是旅程最危險的一刻，飛機成功起飛令我鬆了一口氣。」
英國廣播公司/美國有線新聞網絡/本報記者