「天下功夫出少林。」電影《少林寺》以及金庸武俠小說所傳揚的少林功夫，令少林寺在短短二十多年間，由一所只有十多個和尚的破寺廟，搖身一變成為每年有逾百萬遊客的巨大「企業」，附近數以萬計的農民均倚賴「少林寺」這塊招牌維生，而現今的少林僧人是半天習武、半天學文，還可以看電視、用電腦。 中國專題組
少林寺現任方丈釋永信，最近回憶起八一年的少林寺時不勝欷歔：「一片破敗，一共就十幾個和尚，九個是老人，靠二十八畝地過日子……那時候少林寺已經奄奄一息，除了零星幾個愛好者會偶爾探訪之外，少林寺和少林功夫幾乎被人遺忘了。」
據悉，少林寺在二八年被軍閥石友三焚毀後，還來不及整修，文革期間，又遭到極嚴重的破壞，幾乎連安葬歷代高僧的塔林亦被摧毀。
不過，自從電影《少林寺》在八二年上映，加上多處提到少林功夫的金庸小說開始普及之後，一切都改變了。少林寺的遊客從七四至七八年二十萬左右，飆升至八二年的七十多萬人，八四年最多時達二百六十萬人，此後每年多維持在一百五十萬人左右。
釋永信所指，少林寺已成巨大的產業。俗家弟子李炎林亦說：「為了美化景觀，附近的田地已經不讓耕種了，現在所有經濟來源就是少林寺。周圍最有錢的人開武術學校，有點關係的開賓館、飯店，此外就是開車拉客和擺攤。」
少林寺現任總教頭釋延壯表示，為了發展成為世界性的大寺廟，少林僧人已改變了生活習慣，現在是半天習武、半天學文，學習的科目包括數學、中文、英文和佛學等。
另外，武僧們平時星期周可以看一次電視，也可以學習使用電腦。