【本報訊】假若你一張開口，即呼出陣陣惡臭，難免令人退避三舍，影響社交生活。不過，消除口臭並非勤於刷牙或使用口氣清新劑即可，尤其是兒童。有專家警告，不少兒童的口臭問題非因口腔衞生欠佳所致，而是因為患有鼻敏感、鼻竇炎或支氣管擴張引起，因此要杜絕口臭，就要先解決有關呼吸道的問題。 記者：陳倩雯
廣華醫院兒科顧問醫生吳國強指出，本港兒童口臭的主因是呼吸道出現問題，而鼻敏感是其中一個重要病因。根據二○○一年一項涉及三千多人的研究顯示，本港六至十二歲的學生中四成人有鼻敏感。他的臨床經驗顯示，每十名患有鼻敏感的兒童，即有兩至三人有口臭，多數是同時出現鼻塞病徵的病人。
他解釋，鼻敏感或會引致鼻塞，患者於是需要用口呼吸，令到口部乾涸、口水減少。細菌遂在缺乏口水的口腔環境下滋生，產生異味。他警告一般用以治療鼻敏感的抗組織胺藥物，其副作用是導致口乾，因此會令口臭問題惡化。所以出現鼻塞、口乾及口臭病徵的鼻敏感患者，應採用吸入性類固醇治療，並避免接觸塵蟎及動物毛髮等致敏原。
鼻塞可引致的非急性鼻竇炎也是兒童口臭的主因之一。從二○○○年進行的研究發現，六十名平均九歲的小朋友中，四成七人有口臭徵狀，是最明顯的鼻竇炎病徵。吳國強解釋，鼻竇炎是因鼻腔與鼻竇之間的通道被阻塞，導致細菌積聚在鼻竇內繁殖，一噴出時即帶有臭味。
他又警告患者，千萬不可服用收鼻水藥物以治療鼻竇炎，因為這些藥物同樣屬抗組織胺藥物，也會加劇口臭問題；反而，以特定抗生素治療慢性鼻竇炎，即可同時解決口臭問題。
另一個造成兒童口臭的呼吸道疾病是支氣管擴張，患者一般因為肺部纖毛組織活動減慢或免疫問題，令大量痰積聚在呼吸道，導致口臭。不過，患有支氣管擴張的兒童並不多，一般透過拍痰及藥物治療即可解決。
他並補充，口臭也可由於進食了強烈味道的食物，如蒜頭等導致，但一般只持續約八小時。家長如發現兒童口臭，但並沒有出現爛牙等口腔問題，就應留意是否呼吸道出現毛病，以便對症下藥。