日本昨日（周六）成功將一枚載有多用途人造衞星的H-2A火箭發射升空。這是日本十五個月前發射同型火箭失敗後，首度再次發射。H-2A火箭順利完成任務，有助日本恢復發展太空事業，以及在商業衞星市場上，同中、美、俄和歐洲較量的信心。
在本港時間昨午五時二十五分，由日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）製造，長五十三公尺，重三百二十噸的H-2A火箭，從鹿兒島縣種子島太空中心升空。這次火箭原訂下午五時零九分發射，由於火箭和地面通訊出現問題，押後一個多小時升空。火箭升空四十分鐘後，地面控制中心確認衞星在秘魯外海上空成功與火箭脫離，宣布發射成功。
當人造衞星「新一號」跟火箭分離的一刻，JAXA總部的工程師和職員興奮得鼓掌和互相握手慶祝。「新一號」是取代已失去功能的氣象衞星「向日葵五號」，除氣象觀測外，它會作為太平洋上空的航空管制，以及為亞洲國家提供海嘯警告。預計人造衞星十天內會移到三萬六千公里高空的軌道，五月中啟用。
經過五次成功後，日本在○三年年底再發射另一枚H-2A火箭，但升空十分鐘後，兩個推進器分離失敗，地面控制室被迫將火箭銷毀，日本亦同時失去兩個用作監視北韓的人造衞星。這次失敗令日本非常尷尬，因為中國在數個星期後，首次將太空人楊利偉送上太空。
因此，H-2A今次倘若再失敗，許多國民都會質疑JAXA每年高達一百三十億港元的經費，是否物有所值。東京都立科學技術大學航空工程系的日比谷武敏說：「這次升空極重要，不是以科技來衡量，成與敗對日本的太空發展有很大影響。」
日本在九十年代兩次火箭升空失敗，太空計劃被狠批，但日比谷指美國在太空發展也曾多次受挫，並且犧牲了多名太空人，問題其實在於日本不接納失敗的文化。
路透社/法新社/《讀賣新聞》