如何扶助窮國脫貧近來重新備受國際社會關注，在不同場合的討論中，透過增加國際援助（Aid）來扶助貧窮國家脫貧似已成各方共識。令人擔心的是國際援助能有效令貧窮國家脫貧這命題，在未經論證下已成為大家共同接受的前設。
持國際援助有效論的人士認為，透過向受助國提供援助，受助國便有運用國際援助來推動市場自由化的誘因，特別是很多國際援助計劃，為確保國際援助不被濫用，援助提供國總會向受助國開列一些條件，待其能滿足這些條件後才給予援助。故在這些人眼中，國際援助有助窮國走出貧困，邁上持續發展的康莊大道。
布殊總統早前推出的「世紀挑戰帳戶」（MillenniumChallengeAccount），便是這類援助計劃的典型。它要求受助國首先必須是那些「管治公平，投資於人民並鼓勵經濟自由化」的國家。受助國為滿足這些條件便有必要和誘因按上述方向推行改革，從而實現援助提供國的政策目標。
自由市場的支持者不同意這看法。諾貝爾經濟學獎得主佛利民認為國際援助「只會加強和鞏固政府相對於私營部門在經濟活動中所扮演的角色」，原因是國際援助一般都由受助國的政府所調配。
經濟學家大量實證研究的結果亦顯示，國際援助不但未能協助窮國脫貧，相反受助國的政府更會因國內問題藉援助而得以紓緩，拖慢改革步伐。
世界銀行高級經濟學家力克（S.Knack）的一項研究便發現，在一九八二至九五年間，研究樣本內的受助國所得的國際援助水平愈高，這些國家侵佔私有產權的機會愈大。
由此可見，增加對受助國的國際援助決不是可靠的扶貧之道。