健康不斷惡化的教宗，其接班人問題再度浮現，他應否退位是爭論點之一。按照天主教教規，是准許教宗退位，但歷來鮮有教宗這樣做。
梵蒂岡專家里斯神父說，歷任教宗都擔心退位會造成危險先例，他日會被一些教會人士濫用，將教宗迫走。近數百年來都沒有教宗主動退位。
紐約福德姆大學神學教授湯普森相信，若望保祿二世也不會破例。他說：「身為領袖，不論健康或有病都要堅持到底，這是他希望帶出的基督訊息。」
梵蒂岡拒絕透露他有沒有留下書面指示，一旦陷入昏迷或不能再處理職務時，教會應如何應變。梵蒂岡消息指教宗留院時，他的右手旁放了一本簿和一支原子筆，讓他隨時發出指令。 美聯社