中國國家主席胡錦濤知道，農村貧民的生活必須得到改善。中國經濟蓬勃發展，沿海城市紛紛興盛起來，但八億農民，大部份自覺未得其利。經濟繁盛，農民不但未受裨益，反而要承擔苛捐雜稅，又要面對地方官員的貪污舞弊和各種驕縱行為。結果，由農民引發的暴力示威活動，愈來愈多。
為了紓緩貧困，減輕農民負擔，以免農村出現動盪，北京承諾減輕農民賦稅、提供更多資助。政府還答應增加撥款，用於農村的教育、醫療、灌溉以及基礎建設項目。
大部份農民家庭，並不擁有所耕作土地的地契或正式業權文件。這些土地可被當局收回，而農民只獲甚少賠償，甚至全無賠償。部份農民獲發長期租約，但租約不能作為抵押向銀行申請信貸，取得貸款。
此外，農民的活動自由也受到諸多內部限制。計劃經濟的遺風，令大部份日常生活所需，均取決於個人工作的地點。房屋、教育以及醫療服務均由企業單位提供，工人必須卜居於工作地點附近。
很多農民已移居到城市生活。他們或因農業生產力提升而失去工作、或者是被五光十色的城市生活吸引，希望在城中找到工作機會。然而，沒有居留證的人，會被當局拘留，遣返原籍。為求留低，惟有賄賂官員。
要令中國農民更加安穩、得到社會更公平對待，其實毋須以公帑大灑金錢。只須保障「私有產權」，明確訂定擁有土地的權限，並給予市民活動自由，讓他們自由找尋工作，便是一個廉宜的做法。
很多長期面對極度貧困的國家所出現的特徵，都可在中國身上找到十分類似的情況。國家貧因，缺乏天然資源並非原因。日本經濟動力十足，然而，推動日本經濟的大部份重要資源，均須國外進口。人口密度過高也不構成合理解釋：荷蘭、新加坡和香港都是全球最為人口稠密的地區，但它們都能夠生產財富。
狄蘇圖（HernandodeSoto）的近作：《資本之奧祕》（TheMysteryofCapital:WhyCapitalismTriumphsintheWestandFailsEverywhereElse）提出了清晰的解說，為全球市民解開謎團。貧窮的主因，是欠缺清晰的法律去促進和保障個人權利和私有產權。
對多個發展中經濟體系進行的研究，揭示出一種持續常見的模式。研究發現，窮困的地區，多數缺乏法制支援，而且通常有龐大的官僚障礙，令地產、房屋和其他商業難以成為正式的投資渠道。
就像中國的農民一樣，世界上大部份貧民，也許都擁有龐大的資產，卻苦無合法的業權文件，以致無法將之進行合法交易，或以之作為抵押申請信貸。這些資產，正是狄蘇圖所指的「沒有生命的資本」。
根據狄蘇圖的研究，凡是無法用以進行借貸，藉以促成額外固定資產投資，從而產生剩餘價值的資本，皆屬「沒有生命的資本」。擁有的財產一日未有法律地位，其擁有權及轉讓權均欠缺法律基礎。
這些觀察其中一個含意是，把注意力集中於外來投資，大概是本末倒置。要推動經濟發展、擴闊財富基礎，把國內原有的資本解凍，是更有效的做法。
明確界定私有產權並予以執行以外，還須配備公平公正的合約，吸引長期投資，累積資本。此外，還須明確保證不會有任何掠奪行為，確保個人及政府官員不會搶掠財產。
狄蘇圖和他的研究隊伍發現，窮困國家的一般情況，是發牌管制繁複、註冊費用高昂、註冊程序複雜，註冊步驟繁多，又須得到不同政府部門審批。
推動經濟持續增長的方程式其實相當簡單，儘管執行起來未必十分輕易。首先，必須累積資本，並且要有私人資本願意投資於帶來盈利的生產活動。為此，當局須訂明穩定可靠的法例，特別是廣泛地讓民眾擁有私有產權，並制訂適當政策，透過「制度架構」予以施行。
這項研究還得出一個頗為有趣的結論，就是窮人非但不構成問題，反而是答案所在。在好些例子中，這些窮人擁有的資產和儲蓄，甚至比他們社群中較為富裕者所擁有的還要多。因此，改革法制和行政制度，可讓貧民中奮力上進的人士投入正式的經濟體系，為社會帶來莫大益處。
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作者為危地馬拉FranciscoMarroquin大學經濟學客席教授