【本報綜合報道】美國國家商業經濟協會（NABE）預測，該國經濟今、明兩年將繼續穩步增長，通脹沒有加劇之虞，估計聯儲局今年下半年開始減慢加息步伐。
NABE在《美國經濟前瞻》報告中說，該會37名經濟專家平均預測，美國在2005年及06年的國內生產總值（GDP）增長同為3.6%，明顯較去年錄得的4.4%增幅（5年來最強勁）溫和，其中一個重要原因是熾熱的樓市在今、明兩年料將冷卻下來，同時按揭利率將回升。
不過，專家們認為3.6%的經濟增長仍足夠推低失業率，預期美國今年的平均失業率將從去年的5.5%回落到5.2%，明年則進一步降至5.1%。
通脹前景方面，NABE預測美國今、明兩年的消費物價增幅分別為2.2%和2.3%，升幅低過去年的3.3%。
NABE表示，由於經濟增長和通脹將保持穩定，因此就算美國利率未來兩年繼續趨升，但相信聯儲局今年下半年的加息密集程度將不如過去8個月。報告預期聯儲局在未來兩次政策會議上將分別加息0.25厘，到5月底把短期利率推高至3厘。
但經濟專家暗示，此後當局的加息時機將愈來愈難預測。NABE估計，短期利率到今年底將升至3.5厘，明年底見4厘。
美國消費者信心指數從上月經向上修訂的105.1（原先統計是103.4），跌至本月的104，但高過預期的102.9。調查顯示，表示工作難找的受訪者比率由24.3%降至22.6%，是2002年5月以來最低；同時認為工作好找的比率也從21%降至20.9%。