最近加拿大總理馬丁的北京之行，受到反對黨普遍指摘，認為他為經濟利益而放棄原則。馬丁在北京不僅沒敢提出中國惡劣的人權狀況，竟然還指摘本國的保守黨議員去趙紫陽家弔唁。最後馬丁也沒從北京帶回明顯經貿成果，連最期待的讓更多中國人到加國旅遊的「協議」也沒簽成。
曹長青
馬丁所以這樣視經濟高於人權，是因為加國經濟近年一直不那麼景氣。加拿大幅員遼闊，資源豐富，人口才三千二百萬，是中國的四十分一，但國土卻比中國多三十八萬平方公里；加拿大的文盲率近乎零，農業和工業都相當發達，而且是全球工業大國中唯一與擁有最強大消費市場的美國接壤，加國出口產品的84％是到美國。
雖然有這些得天獨厚的條件，但過去十多年來，加拿大都是迷信政府力量、主張高稅收的左派自由黨執政，其左翼經濟政策導致加拿大經濟發展受限，比美國落後很多。
在個人富有的程度上，美國的人均所得是三萬七千八百美元，加拿大是二萬九千八百美元。加國過去十年來人均所得增長11.5％，平均每年個人所得才增加1％。在整體經濟水平上，二○○四年美國經濟增長率是4.4％，加拿大2.7％。二○○三年美國經濟增長3％，加拿大1.7％；該年度第三季美國經濟增長八點二，加國該季僅增長一點一。
在就業市場上，美國失業率現為5.3％，加拿大7.1％。前年加拿大的失業率達7.8％（香港失業率現為6.4％）。歐洲實行類似加拿大經濟政策的法德兩國，失業率也很高，法國9.7％；德國9.9％。
美國之所以比加拿大、法德等國經濟好，很大原因是執政的保守派布殊政府實行減稅，控制福利，充份市場經濟的政策。布殊在第一任總統時就實行大幅減稅政策，目前美國平均個人稅率已降至35.6％，加拿大則比美國多九個百分點，達44.7％。法國最高稅率超過50％，德國則高達65％。
美國由於近年反恐戰爭而軍費增加，財政赤字達四千億美元，佔國民生產總值的4％以上。而沒有直接參加反恐戰爭的加拿大，其聯邦政府的公共債務已高達二點七兆（萬億）加元，等於加拿大平均每人背負國債十八萬元。
不同的經濟政策和理念，導致不同的結果。加拿大傾向北歐那種福利社會主義，美國走的是原本資本主義道路。這種經濟理念導致的不同，還可從近年澳洲的變化看出。悉尼《澳洲人報》言論版主編斯威策（TomSwitzer）本月二日在《華爾街日報》撰文指，澳洲已連續十四年經濟增長，現時失業率降至5.1％，是過去二十八年來最低（九二年是11％）。通貨膨脹率從九十年代初至今一直穩定在2-3％。澳洲經濟不僅被英國《經濟學人》稱讚，連前克林頓政府經濟顧問、現每周為《紐約時報》寫專欄的極左翼經濟學家克魯明（PaulKrugman）也承認是「經濟奇迹」。
澳洲經濟所以出現這樣的成就，主要原因是過去十多年來該國實行了削低關稅，減稅，降低工會力量，控制通貨膨脹，廢除限制經濟發展的陳規陋習，把國企私有化等政策，走了一條限制政府規模，擴大市場作用的真正自由經濟的道路。尤其是現任澳洲總理、保守黨領袖霍華德是執着的市場經濟主義者，並堅定地支持美國倒侯的伊拉克戰爭，因而在去年十月贏了第三次連任，成為澳洲獨立一百年來第二位任期最長的總理（第一位也是保守派，在五、六十年代曾連續執政十六年），而且他所領導的政黨聯盟過去二十四年首次在參議院佔多數席位。因而《澳洲人報》的社論版主編說，霍華德可能會像美國總統列根那樣被列入推行自由經濟的世界「英雄」行列。
香港多年來一直在「世界經濟競爭力排行榜」之首，主要是它走市場經濟之路，有低稅率、小政府、自由經濟的優勢。但近年來香港經濟不景，但願能從美國、澳洲和加拿大、北歐的不同經濟模式中得到啟示。
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作者為居於紐約的作家