雖然中國和日本在經濟上有很大互補性，但在地緣政治上，在地區事務的領導權和影響力，以及自然資源、領土等方面，中日兩國卻是天然的競爭對手，中國現在區內的影響力早已不可同日而語。而日本對華的戰略幾乎沒有多少可供選擇的空間：要麼承認中國在區內的領導地位，就二戰侵華史實公開道歉，以便搭上中國經濟崛起的順風車；要麼與美國聯手，遏止中國的崛起，與中國爭奪區內的「一哥」地位。
從日本銳意修憲、使自衞隊成為正常國防部隊，以及積極尋求成為聯合國安全理事會常任理事國，都說明日本急欲擺脫二次大戰戰敗的陰影，向「正常化」國家邁進的意圖。為甚麼日本急欲「正常化」呢？筆者以為，這或多或少與中國的急速崛起有關，也表明日本絕不會屈從於崛起的中國。
很多人以為，日本是全球的第二大經濟強國，但其國際地位卻受到二戰戰敗的影響，無法與其經濟實力相提並論；日本愈來不滿足於這種「跛足式」的強國地位，希望軍隊真正的執行軍事行動，在國際事務上扮演更重要的角色，成為一個「正常化」國家。但日本的經濟實力早在七、八十年代已躍升至僅次於美國，為甚麼現在才不滿足現狀呢？顯然，還有更迫切的理由推動着日本的「正常化」，這就是近年中國的急速崛起。
隨着中國國力的增強，北京近年對日本的態度愈來愈強硬，甚至放開民間的保釣和對日索償活動，在釣魚台領土糾紛和東海油田問題上，也不再一味對日本忍氣吞聲。而且，中國正在拉攏東南亞國家成立自由貿易區，意欲成為東亞經濟的龍頭，把日本的影響排除在外。日本當然已感受到這種無形壓力，因而才急於「正常化」。
因此，日本加速「正常化」的步伐，就是要與崛起的中國爭一日之長短，而要達成這個目的，就只有與美國合作。這是很合理的戰略選擇，只有這樣才能鞏固日本的經濟和政治利益。
相反，如果日本俯首於中國，將來只能被中國牽着鼻子走，或要付出很大政治代價，才能搭上中國經濟崛起的順風車，況且，日本人又怎會向中國屈服呢？
對北京而言，日本的戰略轉變實是一個警號，中國除應增強國力來應付日後的挑戰外，最重要的是慎防周邊國家出現「骨牌效應」。事實上，區內國家面對中國的崛起，從南韓、菲律賓、新加坡、印尼、越南、泰國等，都與日本有着同樣矛盾的心理：一方面希望分享中國經濟高速發展的成果；另方面憂慮中國的崛起會進一步掏空他們，甚至威脅他們的安全，希望美國繼續在區內扮演重要角色。而且，保持台海現狀，也符合這些國家的利益。
在美國的強大壓力下，日本不惜冒着與北京翻臉的危險，把台灣納入美日「共同戰略目標」，南韓等盟國會屈服於美日的強大壓力嗎？（中）
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