【本報訊】「噗噗、噗噗、噗噗……」一聲聲規律的心跳聲，意味心臟正強而有力地把血液泵往全身，倘若心肌細胞發出的電波失常，心肌收縮就會變得不規則，患上心房顫動（簡稱房顫）。其中長者、患有心肌、心瓣問題及高血壓的病人較易患此症，現行藥物及體內外電擊均有缺點，香港大學醫學院在九七年引入的導管消融法可以根治此病，是嚴重病者的唯一希望。 記者：張嘉雯
竇房結是人體的天然起動器，若該處電波不正常，會造成心律失常，出現心率過快或不規則心跳，長期心率過快，達每分鐘一百五十至二百次，可引致心臟衰竭和中風，死亡率是正常人的兩倍。港大於九七年的調查發現，全港六十五歲或以上健康人士中，約百分之一點三人患有此病，最年輕的病人只有二十多歲，患病人數正隨人口老化而增加。
港大醫學院心臟內科副教授謝鴻發解釋，房顫一般不易察覺，病者多在身體檢查時才發現患病；年輕、出現心電波問題的病人，患有心肌、心瓣問題及高血壓問題的病人，以及年紀較大、出現心臟退化的病人較易患上房顫；病發時，病人會感到心跳不規則或心跳太快，甚至暈眩和昏迷。
謝鴻發指出，現時使用的藥物，包括阿士匹靈及薄血丸，只能控制心跳過快，保持心律正常及減低中風機會，但若病人已多次發作，則需進行體內或體外電擊，八成病人可以回復正常心跳。但兩者均不能根治房顫，而且藥物有副作用，毒性高，會影響肺及肝臟，長期服用有致命危險。
在進行導管消融術時，醫生會在病人大腿插入導管，導管沿血管進入心臟，以射頻能量發放熱能，令導管的電極發熱，清除心肌上的不正常細胞，或切斷不正常電波的傳遞，毋須為心臟開刀，風險只有百分之一至二。此手術可以根治六至七成房顫。
瑪麗醫院過去數年為逾百名患有嚴重房顫的病人進行導管消融術，其中五至六成人以熱能進行，但百分之三至五病人在手術後出現肺靜脈收窄，一人更出現輕微中風。該院現以冷凍辦法取代熱能，以氮氣產生凍能，形成雪球，以負攝氏七十度的低溫殺死不正常的心肌細胞，避免瘀血形成，減低手術過程中病人中風，以及心房和其他器官被熱能損壞的機會。
「冷能法就無人中風，雖然效能較（熱能）低，但安全。」謝鴻發稱，冷能法較熱能法成效低半成至一成，適合初發或偶發性病人，若未能根治，可以再進行熱能導管消融術，費用約三萬元。