壘球（softball）和棒球（baseball）的玩法相似，同樣在鑽石形球場比賽，壘球的球較大而軟；亦規定投手要「下手」投球，故比賽的球速和節奏較慢。
在高水平比賽，如奧運會，壘球只有女子組比賽，但在較低水準的比賽，則分別有男子和女子組比賽。
壘球比賽兩隊各派九人上陣，攻方為擊球手，擊球手擊出對手的投球，在對手封殺前成功上壘，稱為「安打」；攻方球員由本壘出發，經過一壘、二壘、三壘返回本壘，可得一分，如果擊球手直接將球擊出場區，輕鬆返回本壘，稱為「全壘打」。
而守方包括投球、捕手、外野手等，盡力封殺擊球手出局，如果攻方三位擊球手出局，兩隊便要調換攻守位置；兩隊各攻一次便稱一回合，一場比賽有七回合，以較多分一隊為勝方。