科學家一直認為禽流感病毒只會攻擊人體的肺部，但英國牛津大學研究員最近深入研究一對死於禽流感的越南小姊弟，發現他們病發時並沒有呼吸管道的毛病，而是出現腸胃炎和腦炎，顯示禽流感病毒原來可以攻擊人體全身任何部位，而且有不同病症，只是大家低估了病毒的致病能力。
牛津大學科學家迪容在最新一期的《新英格蘭醫學雜誌》內撰文，指現存認知中以為禽流感病毒只會影響人類的呼吸系統時錯誤的，這令出現其他症狀的禽流感病人可能會斷錯症。
迪容深入研究越南兩姊弟死因，發現禽流感可以不同方式襲擊人類，而感染者未必一定出現以知的症狀，發燒、咳嗽或喉痛。
越南死去的兩姊弟，分別是四歲男童和九歲女童，與父母同住在越南南部同塔省一個小房子。他們去年二月因腸胃炎和腦炎入院治療，由於這兩種病在越南很普遍，醫生都沒有特別注意。
兩人直至死前二十四小時，才出現呼吸系統毛病和肺炎等禽流感症狀，但醫生斷定他們急性腦炎死亡。該名女孩比弟弟早兩周死亡。不過，研究員其後替男孩的屍體進行化驗，發現他的糞便、血液、鼻子和腦液裏都有H5N1禽流感病毒，才使科學家如夢初醒，禽流感是可以攻擊人體任何部位，未必一定只是肺部。
迪容說：「這個案顯示當病人患上重病時，我們應將禽流感列為可能病因。禽流感若在早段治療，是可以醫治的，因此認清禽流感可能引起不同症狀是相當重要的。禽流感病毒進入哺乳類動物身體後不斷調整適應，令人出現其他疾病，包括腦炎。」
另一名研究員法勒也說：「這項最新研究凸顯禽流感可以不同病徵出現，由於我們一直把焦點集中在有呼吸困難的病人身上，因此H5N1的實際病例數目可能被低估了。」
醫學界迄今仍未發現確實人傳人的禽流感病例，但迪容在研究中指，在這個案中的男童的糞便中找到禽流感病毒「令人關注到禽流感病毒人傳人方式傳播的可能途徑，特別是在居住環境擠迫的情況下」。
不過，美國密歇根大學公眾衞生學院教授蒙托卻認為，研究結果仍有一些未能解答的缺口，「病人在何處染病的資料不多，可能是由沒有病徵的鴨感染，而且在他們發現這宗病例和進行病毒測試之間相隔了一大段時間」。
蒙托指出，個案中的病人曾患腦炎，但並不代表所有腦炎都由禽流感病毒引起。「這個警告令我們提高警惕，但並不代表所有腦炎都有可能由禽流感病毒引起」。
英國廣播公司/英國《泰晤士報》
