【本報綜合報道】日本經濟連續3季收縮，是13年來第4次陷入衰退，主要受出口和個人消費市道轉弱影響。財務大臣谷垣禎一表示，政府不會因此改變其加稅及削減公共開支的計劃。但有經濟師警告，現時並非收緊財政政策的成熟時機，這可能會進一步打擊經濟。
內閣府公布，以年率計算，日本去年末季實質國內生產總值（GDP）出乎意料地下跌0.5%，而市場原本預期上季會增長0.5%。該國去年第3季GDP從原先統計的增長0.2%，修訂為收縮1.1%；而次季GDP則下降0.8%。換言之，這個全球第2大經濟體系一連3季錄得負增長。根據一般定義，經濟連續兩季收縮，技術上已算陷入衰退。
在去年，日本GDP實質增長2.6%，是1996年以來最強勁，擴張步伐快過歐元區的2%，但仍落後美國的4.4%和中國的9.5%。谷垣禎一說，日本正背負全球最沉重的公債負擔，故此就算經濟收縮，也不會動搖政府的加稅和削減開支計劃。假如日本政府不設法減債，負債佔GDP比率到2006年將高達151%。他並指出，經濟衰退的定義不適用於日本，因為日本像美國般同樣設有一個專責委員會，還要衡量其他條件去界定經濟是否陷入衰退。
第一生命經濟研究所首席經濟師飯塚尚己認為，日本最終需要倚重消費開支去達致經濟穩定增長，所以過早改變政策，例如加稅，結果可能導致經濟衰弱。
該國上季消費者支出下跌0.3%，令GDP增長失去0.2個百分點。同季出口值增加1.3%，不及進口值的3.1%升幅。至於資本開支則增長0.7%，連升3季，惟遜於預期的上升1.2%。
另外，上季GDP平減物價指數比前年同期下降0.3%，但跌幅較第3季的1.3%和次季的1.8%溫和，反映通縮壓力有所紓緩。