二○○三年農曆年大除夕，總理溫家寶曾到過今次出事礦難的姊妹煤礦「阜新礦業集團艾友煤礦」，並深入礦井下七百多米的工作層，與井下工人吃餃子過年。其中一名工人憶述：「他就坐在巷道的鐵軌上，一點兒架子也沒有，說的都是井下安全、礦工生活。他說，過去安全工作有不少欠帳，以後要把安全欠帳補上。」沒料到，今次特大礦難就發生在阜新礦業集團的孫家灣煤礦。
阜新礦業集團前身是阜新煤田，早於一八九七年已成立及開挖煤炭，二○○二年才改為集團公司，轄下有十個煤礦，還有六家工廠及兩個工程處，現有職工四萬八千人，連同家屬達四十萬人，是全國特大型的重點國營企業，總資產達六十六億元，年產煤逾一千萬噸，但欠債纍纍。經過百多年的採挖，阜新的煤炭儲存量僅剩下二點二億噸，開挖難度很大，面臨資源的臨界點。
今次出事的是該集團的孫家灣煤礦海州立井，原屬阜新礦業集團五龍礦，三年前劃歸孫家灣礦，去年的產量達到一百五十萬噸。出事的礦井為「高瓦斯礦井」，「瓦斯」亦叫煤層氣，是煤層中的非常規天然氣，其成份與含百分九十五甲烷的常規天然氣基本相同。
本報記者