過去一年香港的經濟漸見起色，雖然仍有不少人失業，以及社會貧富懸殊的情況愈趨嚴重，但整體而言，絕大多數市民都受惠於經濟環境的轉好。由於經濟改善以及樓市復甦，政府庫房收入增加，今個財政年度的赤字可望大減，令不少市民對於新一份財政預算案都有所憧憬，希望財政司司長可推出各項措施紓減生活上之壓力。
財政司司長唐英年就新一份財政預算案之制訂已作過一些評論，他知道市民的期望，亦表明會先節流，然後再續開源。筆者認為唐司長這個立場是正確的，但卻懷疑他能否辦得好。
當財政赤字減少之際，大家不要忘記，一個重要的原因是政府發債填補了一些赤字，其次才是稅收增多。發債以減財赤，是權宜之計，以換取足夠時間讓經濟作出調節，避免政府過份緊縮開支而令市民生活得更艱苦，故看財政赤字的高低，須剔除發債帶來的影響。亦由於此，唐司長才有先節流的想法，這可能予市民一個錯誤的想法，以為唐司長會致力削減政府架構的龐大開支。事實上，公務員體系已逐步恢復招聘，政府用錢的態度亦開始變得寬鬆，但從市民的角度看，這並非用於適當地方。
對於一個如斯臃腫的政府來說，節流實是首務，筆者過去亦多次撰文說明這點，且想一想七成的政府開支用於公務員薪俸，餘下的還有多少可用於社會，這個「七三」的比例既不合理，亦充份反映行政效率低劣，財政司司長不從節流入手，不可能炮製一份真正利民的預算案。
（本欄逢周一刊出）
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