實施絕對君主制度的中東油國沙地阿拉伯，周四舉行歷來首次民主的全國性地方議會選舉，雖然沙地王室依然大權在握，雖然這次選舉只准男性投票歧視女性，但很多沙地人都認為沙地走向民主的重要第一步。
沙地這次地方議會選舉，全國一百七十八個地方議會的半數議席，即五百九十二個，會讓一千八百名候選人參選競逐，單是在首都利雅得就有七百名候選人競逐七個議席。投票分三階段舉行，首階段覆蓋半個沙地的地方議會，而選舉為期十二天。
由於候選人多，加上不是選國家領袖，很多沙地選民對今選舉不抱期望，六十萬名合資格選民當中，僅約十五萬登記為選民，女性更無份投票。但有投票的選民都說，這是民主第一步。
在利雅得，地理教授法基投票後說：「這是個美妙時刻……是踏向更多選舉的第一步。」
另一名年老選民看見女記者，轉頭問官員：「你現在是否准女性投票？我想帶我妻子來。」但當知道女記者身份時，他向她說：「我為女性未能投票感到難過。」對於只有半數地方議席開放民選，以及女性不能投票，研究員薩伊格說：「這算是個開始，但不足夠。我們希望所有代表都是由投票選出，不要委任成員。」
無論如何，沙地一直由皇室掌權，今次選舉標誌着一次小政治改革。一名候選人就說，不論是否獲選，他同樣高興，因為最重要是選舉過程成功。預計周五或周六才會有選舉最後結果。
美聯社