雞年伊始，日本埼玉體育場上演日朝大戰。這場世界盃亞洲區外圍賽八強賽B組首仗，不但關乎日本和北韓進軍明年德國世界盃決賽周的機會，更是兩國百年國仇家恨的一次大清算。經過十年秘密練兵的北韓，矢志在國際球壇重新發放暗淡了近四十年的光芒，為領導人金正日下周六十三歲生日送上賀禮，但鎩羽而歸。
北韓和日本過去三十年在球場上十一次碰頭，各勝四仗。這場比賽北韓誓要繼一九六六年世界盃一鳴驚人及闊別國際球壇十年後，再次登上足球壇最高舞台；日本誓要保住亞洲冠軍的王者面子。朝日大戰開打後四分鐘，日本隊先入球，直至六十一分鐘，北韓隊扳成一比一。日本隊在補時階段憑着先入球擊敗北韓隊。
這場賽事在平和氣氛下進行，但賽事背後絕對充滿政治氣息，北韓人永不忘日本殖民統治朝鮮半島的屈辱，日本人則毋忘十三名國民被綁架到北韓的仇怨，揚言要制裁北韓。
雙方許勝不許敗，北韓國家隊擔子更大。因為自九四年世界盃外圍賽接連輸給日本和南韓後，金正日下令國家隊「十年生聚」，閉關苦練十年，故無參加九八和二○○二年世界盃。
朝日足球大戰，不會有球迷遠道從北韓到日本看賽，但還是會有四千七百名日本朝鮮裔人，替北韓隊打氣。他們在日本土生土長卻不捧日本隊場，原因除了他們跟北韓隊球員血脈相連，還在於他們覺得日本政府從來不當他們是人。
日本隊代表都是國內和歐洲球會的職業球星，而北韓球員大多是北韓人民軍「四．二五」部隊的士兵（四月二十五日是建軍日），另加效力日本職業聯賽的朝鮮僑民安英學和李漢宰。北韓隊以神秘為必殺技，上周在中國跟科威特作賽備戰，用帆布封着球場，不讓外人探聽虛實。
日本首相小泉純一郎在賽前為球賽降溫說：「足球並不是政治。我希望球賽在友好氣氛下進行，希望雙方擁躉都熱愛足球，看一場好波。」
北韓隊員安英學說：「這不是戰爭。我知道日本和北韓之間有瓜葛，但這場比賽應該有正面效果。」旅日朝鮮人總聯合會幹事則指摘日本政客和傳媒煽風點火，挑起公眾對北韓敵意，出動三千五百名警員戒備，是把朝鮮僑民當成麻煩製造者。
路透社/法新社/英國《泰晤士報》