美國是核武超強國，但核武庫內的核彈日漸老化，為減低高昂維修費，美國科學家已開始重新設計新一代核彈，要採用最高新科技，令核彈頭變得更輕型、威力更強，性能更可靠，壽命更長。不過，有專家擔心重啟核武工廠和實驗室或導致新的核武競賽。
美國核武庫中現有近一萬枚核彈頭，使用壽命為十五年，由於至今平均壽命已達二十年，為削減美國核武庫規模和降低維修費用，美國已投入九百萬美元（約七千萬港元），讓洛斯阿拉莫斯、利弗莫爾和桑廸亞三個國家核武實驗室科學家設計新核彈頭。參加設計的科學家暫只有一百人，但未來參與人數會增加，預計在未來五至十年內完成新一代核武的設計方案。
新核彈的設計與冷戰時期的核彈將十分不同。新核彈更輕、更耐用，有更多金不和鈾等放射性物質在內，威力更強大；生產方法也較易，亦會使用較易找和比較安全的物質。
新核彈也會比現時的核彈細小、頭部也更尖，不但令軍艦、轟炸機和潛水艇可運載更多核彈，頭部尖削的核彈飛行時受風影響的機會較低，提高核彈的準確度。
負責監管核武庫的美國核安全局政策計劃部負責人哈維說：「我們的目標是看我們是否能提供一種更聰明、更廉價和可大批量生產的核彈設計。」
不過，有批評人士指研發新一代核彈是不必要和危險的，因美國若要發展新核彈而重新進行地下核試，將可能引發新一輪核軍備競賽，而新核彈具備的優秀性能會令擁有者更輕易決定用在戰場上。
美國軍備監督協會負責人金博爾說：「現時美國儲存的核彈安全又可靠，因此設計一款更耐用的核彈頭是不需要的，可能是當局想製造一種應用在新任務上的武器的藉口。」
製造新一代核彈將需要進行地下核試，有批評人士就指此舉不但等同要求其他國家一同進行核試，因為現時全球核禁試條約是禁止進行地下核實驗的，而此舉將對美國國家安全帶來危險。
前美國洛斯阿拉莫斯的科學家馬斯凱羅尼更指，新一代核彈不但要進行核試，更改發射核彈儀器更需要花大筆金錢。
美國《紐約時報》/路透社