【本報訊】大埔污水處理廠發生罕見的奪命工業意外，渠務署一名機械監工，昨凌晨工作期間懷疑失足跌落污水池，同事發現他失蹤即時報警。消防蛙人通宵搜索八小時，終在其中一個約三十呎深的沉澱池池底發現事主，他被沉澱物所困昏迷不醒，撈起送院證實不治。勞工處及渠務署正調查意外原因。 記者：張培生
死者呂乾泉，五十二歲，是渠務署一級機械監工。渠務署發言人稱，事主於七三年加入政府，八九年起在渠務署工作，至九九年七月派到大埔污水廠，負責協助值班主管一般污水處理操作及維修工作，當值時間由晚上十一時至翌日八時。死者已婚有一子一女。
發言人續稱，昨凌晨四時許，事主如常在廠內的初級沉澱池區工作，半小時後值班主任發現他仍未返回寫字樓滙報工作，先後用對講機和手提電話聯絡，但也無人接聽，於是與同事四出找尋，卒於第四期的初級沉澱池附近通道發現事主的單車，但未見其蹤影，於是報警求助。
由於未能確定事主位置，消防員蛙人及警方機動部隊到場分頭搜索，其中蛙人負責潛落污水池，工作人員協助將污水抽走，但現場漆黑一片搜索工作困難。
直至中午十二時十五分，消防員在水深近三十呎的一個初級沉澱池發現事主，立即將他救起及用水沖洗其身體，然後送院，但證實已告不治。現場消息稱，肇事沉澱池充滿污水和糞便等穢物，一旦跌落池中就如掉進浮沙一樣，愈掙扎愈往下沉。
渠務署發言人補充，大埔污水處理廠為大埔市中心及大埔工業邨服務，污水廠由兩個完全獨立運作的污水處理系統組成，二十四小時運作，分三更制，每更有五名員工值班。全廠每日可處理八萬八千立方米的污水，相當於三十萬六千四百人口排出的污水量。