南韓首都漢城（Seoul）市長李明博上月十九日宣布，正式把漢城中文名字定為「首爾」。李明博解釋說，選用「首爾」是因為這個中文名的發音接近韓語，並取其「一流城市」之意。南韓外交部已知會中國外交部，希望中方也予以採用。中方一直都不置可否，既沒答應，也沒公開否定，而中國民間社會的反對聲浪則異常高漲：你有改名的自由，我也有用不用的自由。
韓國城市都有標準的中文名字，只有首都Seoul例外用純粹韓文。這次「改名」是韓國首次為首都取一個中文名字，「首爾」的發音跟韓語接近。至於捨棄沿用多年的「漢城」，是因為很多韓國人都不知道「漢城」就是他們的首都Seoul，因而出現很多混亂的狀況。這是韓方的解釋。中國當然不認為這麼簡單，這牽涉到很複雜的歷史因素和中韓關係。
公元一三九四年，李成桂建立朝鮮王朝，定都漢陽，並改名為漢城；二十世紀初韓國淪為日本殖民地後，漢城又改名為京城，直到一九四五年大韓民國獨立後才改名Seoul，但沒有官方的中方名字，中國則以古代的「漢城」稱之。由於古代的韓國受到中華文化的很大影響，並曾是中國的藩屬，採用「漢城」意味着對韓國在文化上、心理上還有一定的優越感。
在中方看來，韓國當局現在取名「首爾」，就是「去中國化」的第一步，目的就是進一步擺脫中國的影響（這跟台灣民進黨人近年推動去中國化的「正名運動」有點相似），是韓國的民族主義思想、民族自尊心在作祟。更甚至者，「漢城」顧名思義是「中國人的城市」，而隨着中國的崛起，有中國人以為，韓國人憂慮有朝一日「漢城」會成為中國吞併韓國的藉口，因而提早作出防範。
事實上，這種論點在《中國青年報》、《南方都市報》、《人民網》等中國媒體的評論文章，以及中國的新聞網討論區上，都可以找到，中國民間的反應大多認為，改甚麼名是他們韓國人的自由，但我們怎麼稱呼就由不得韓國人指三道四。
北京市的英文名字的「進化」，與這次「首爾」的紛爭有點相似。以前英國把「北京」譯作「Peking」，而拒絕中共建國後用漢語拼音寫成的「Beijing」，以示與中共劃清界線。但是，當全球多國都改用「Beijing」，英國人近年才逐步採用。可是，現在才糾正，代價當然更大，因為累積文件、地圖等資料都較五十代時多很多，而且要很長時間才能完成過渡。
中國呢？筆者以為，中國以坦蕩蕩的君子胸襟，改用「首爾」也沒甚麼大不了，既可釋疑解慮，表達善意，讓鄰國明白中國的崛起不會威脅他們。況且，早晚都是要改的，早改不是比晚改好嗎？
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