日本周五證實當地首宗人類感染俗稱瘋牛症的克雅二氏症死亡個案，但厚生省相信死者是在一九八九年於英國逗留一個月期間，吃了感染瘋牛症的牛肉而染病，並強調日本牛肉很安全，着國民不要太恐慌。
厚生省官員證實，染病者是五十多歲的中年男子，已於去年十二月死亡。死者在八九年，即瘋牛症在英國肆虐時，在英國居住了一個月，○一年病發，去年十二月不治。死者沒輸血紀錄，也沒進行腦部手術。
日本官員去年跟英國專家磋商，初時斷定死者不是患上瘋牛症，但繼續觀察病情，後來才證實他感染克雅二氏症。
儘管厚生省相信死者是在英國吃了病牛牛肉而惹禍，但東北大學教授北本哲行指出，「我們不能完全排除他可能是在日本染病的可能性」，要求當局調查。
厚生省同時向國民大派定心丸，強調克雅二氏症不會在日常生活人傳人。
克雅二氏症的潛伏期長達十至二十年，目前全球有一百六十七人證實或可能感染了克雅二氏症，大部份患者在英國，其他分布在香港、法國、美國、愛爾蘭、意大利和加拿大。
日本發生首宗人類感染瘋牛症個案，使美國說服日本解除進口美國牛肉禁令增加了難度。
自二○○三年十二月美國發生首宗瘋牛症個案起，日本便禁止美國牛肉入口。日本是美國牛肉最大海外市場，前年銷售額逾一百三十億港元。
美聯社/路透社