八十四歲的教宗若望保祿二世近年體弱多病，周二晚更因喉嚨發炎和喉嚨痙攣急送院，雖然教廷沒有人張聲說要選新教宗，但已有樞機主教秘密提出計劃──未來教宗應硬性規定在八十歲退休，以結束二千以來教宗就任至老死的傳統。
英國《泰晤士報》周四引述教廷高層消息報道，有權選出下任教宗的樞機主教團成員已私下討論，教宗繼任人選須對訂下教宗退休年齡抱開放態度，因他們不想未來教宗像若望保祿二世，因年老體弱無法主理教廷事務。目前教廷大部份日常工作，已由極端保守的教廷信理部部長拉青格樞機主教負責。
一名教廷高層說：「即使以共同管理方式運作，教廷仍需要方向，教宗明顯是老闆。因此找出一位能夠有效工作的繼任人很重要。」他透露，樞機主教的主流意見，都支持把教宗退休年齡訂在八十歲。
現時羅馬天主教會在全球有一百八十四名樞機主教，但年過八十的都不能出席樞機主教團會議投票選新教宗，所以合資格投票的只有一百二十人。按規定，教宗有權提早讓位，但歷來教宗罕有讓位，他們認為去留應由天主決定。對上一個自己辭任的教宗是額我略十二世，他一四一五年辭職，以結束教會內的分裂局面。
英國《泰晤士報》