教宗若望保祿二世，在天主教史上地位特殊。一九七八年，他成為四百五十五年來首位非意大利裔教宗，至今在位時間是教會歷來第三位最長，外訪次數之多在歷任教宗中更是前無古人。
登位時只有五十八歲，若望保祿二世是二十世紀最年輕的教宗。他晚年活動雖然備受柏金遜症和關節炎限制，年輕時的他可是運動健將，有「天主的運動員」之稱：夏季時經常在梵蒂岡的公園緩步跑、在夏宮的泳池暢泳；冬季就溜到意大利北部山區滑雪。
他喜歡接近群眾，每周定期在聖伯多祿廣場會見信徒，但亦兩次被人企圖行刺，在八一年的一次腹部中槍，需要切除部份腸臟。能操多國語言的他二十七年來先後一百零四次外訪共一百三十個國家，吸引到四百萬人聽他講道。
他又力倡改善各宗教間的關係，既是首位教宗在新教教堂和猶太教會堂講道，亦是首位踏足清真寺的教宗。
但若望保祿二世在管理教會事務上的保守作風卻受到質疑。他堅決反對安全套、反對同性戀、反對離婚和反對女性當神父，被指阻礙了教會的發展。
近年美國揭發多宗神職人員性騷擾男童事件，梵蒂岡拖延了很久才宣稱對這類行為採取「零容忍」政策。
路透社/法新社