杜恩（JamesA.Dorn）
多年以來，香港的自由市場體系都是全球各國的典範。最近，傳統基金會和《華爾街日報》聯合公布「二○○五年經濟自由指數」，香港再一次高踞榜首。財政司司長唐英年對此表示：「我很高興，我們一向持守以維持香港作為一個蓬勃的自由市場經濟的優勢，再一次得到國際社會的認同。」
這些優勢包括：誠實可靠、儉樸審慎、企業反應迅速、市民力求上進、互相尊重及包容。而與此相輔相成的，是私有產權、法治、締約自由、低稅率、自由貿易和小政府等制度。在以上方面香港並非完美（最高分是一分），但香港取得的一點三五分，已是報告所涵蓋的一百五十五個國家及經濟體系的最佳成績。
排名第二位的是新加坡（一點六分），然後是盧森堡、愛沙尼亞、愛爾蘭及新西蘭（並列第五位）、英國、丹麥及冰島（並列第八位）、澳洲、智利。美國得一點八五分，排名跌至第十二位。
台灣得二點二九分排名第二十七，屬「最自由」的類別。中國得三點四六分，排名比去年躍升十六級至第一一二位，但仍然屬於「最不自由」的國家。
經濟自由指數是根據貿易政策、財政負擔、政府干預、金融政策、外國投資、銀行與財務、薪金與物價、知識產權、法令及非正式市場等十個範疇來評量。任何國家若有健全的貨幣制度、實施自由貿易、稅率低、規管審慎、資本市場開放、工資和物價靈活、保障私有產權及限制政府規模，將被評為「自由」（得分介乎一至一點九九分）。
傳統基金會和《華爾街日報》的「經濟自由指數」，以至由凱托研究所和其他推動自由經濟的智囊組織共同贊助、弗雷澤學社出版的「世界經濟自由年報」，衍生了很多學術研究。結果發現，經濟較自由的國家，平均的生活水平高於經濟自由較為遜色的國家。更重要的是，經濟自由增幅最大的國家，經濟增長速度也普遍比那些停滯不前或增長緩慢的國家更快。
撰寫「世界經濟自由年報」的兩位經濟學家葛華特尼（JamesGwartney）和勞森（RobertLawson）認為：「各國的人均生產值變動，約有三分之二是源於經濟自由的長期差別。」這已是眾所周知的道理：那些解除貿易限制、限制政府規模的國家，經濟欣欣向榮；而限制市場發展的國家，經濟則舉步維艱。
那些沒有效法香港成功經驗的國家，不能夠享受經濟自由的長遠成果。北韓、古巴、蘇丹、伊拉克和海地只是其中的少數例子。另一個經濟自由倒退的顯著例子是阿根廷。阿根廷在九五年得二點八五分，屬於「最自由」一類國家，但這次的得分是三點四九，排第一一四位，列入「最不自由」的類別。
由此可知，若要保存和發展市場的優勢，必須持之以恒。政府政策必須切合市場並具透明度，不應該混淆不清。市場會因應政策轉變而自行調節，若政策使市場更自由，成果即時可見，將產生創造財富的效應。相反，加設貿易障礙、提高稅率、增加政府開支、貨幣政策失當、控制工資和價格、削弱私有產權等等，都形同向全球資本市場發放不利信息，削弱全球創富的過程。
美國在指數的排名由九八年的第五位跌至現在的第十二位，意味着美國政府必須更謹慎貼近市場原則。若布殊總統能夠縮減政府開支、改革稅制、推動自由貿易、以及鼓勵「所有權社會」，讓僱員可自由選擇將社會保障供款存放於私人戶口，我們預期美國的排名可重返十大。
同樣，若香港可抗拒加稅和擴大政府規模的誘惑，將可繼續名列榜首。香港過往因適應力強和經濟自由而成功，將來也可如此。讓我們祝願其他國家也學會這寶貴的一課。
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作者為美國凱托研究所（CatoInstitute）副所長，凱托文章逢星期三刊出