奪命腦膜炎雙球菌百多年前已存在世上，並在世界各地造成大規模爆發，其中非洲撒哈拉沙漠及伊斯蘭聖地麥加屬全球最高危地方，其中一次爆發曾導致十多萬人受感染，逾萬人死亡。
腦膜炎雙球菌一八八七年首次於歐洲被發現，但相信由此細菌引起的類似疾病更早在十六世紀出現。全球多個地方曾出現大型爆發腦膜炎雙球菌情況，包括歐、美地區。
位於非洲撒哈拉沙漠南部的地區，每隔八至十二年即出現一次大規模爆發腦膜炎雙球菌，每十萬人口中有五百至一千人受細菌感染致病，因此被稱為「腦膜炎地帶」。
在一九九六年的大型爆發中，當地向世界衞生組織呈報了十五萬二千八百一十三宗感染個案，死亡人數高達一萬五千七百八十三人。位於沙特阿拉伯境內的聖地麥加也屬高危地區之一。
根據醫學文獻記載，旅遊人士到上述高危地區旅遊時感染腦膜炎雙球菌的機會不高，每月每一千萬名遊客中，最多只有四人受感染病發。
本報記者