自幼由卡通片湊大的香港人，對機械人一定不會陌生，機械人在實際的用途也開始普及，例如拆彈工作也是由機械人充任。美國在機械人方面的發展，一直都是由東岸處於領導地位，WNRobots、iRobot及Foster-Miller等公司都設於東岸，而產品都集中應用在軍事方面，較特別的消費產品有iRobot在兩年前推出的吸塵機械人。
矽谷在機械人的發展未必那麼普遍，但一家專為醫生做手術而設的遙控機械臂，走勢卻非常受到注視。這家名為IntuitiveSurgical（Nasdaq：ISRG）的公司，03年以6450萬美元收購了同行ComputerInMotion，壟斷整個手術用機械臂的市場，04年更開始轉虧為盈，連續三季營業額都升逾一成，以機械臂這個尚未普及的行業來說，實是難能可貴。
IntuitiveSurgical所製造的是一套遙控機械臂設備，機械臂末端模仿人手腕的關節來設計，並裝有微型鏡頭、小型鉗子、小刀等，而醫生就坐在旁邊的控制室，看着放大在螢光幕的3D映像，然後遙距控制機械臂的動作。這個機械臂的好處是動作可以更精確，以及更靈活到達一些較隱藏的位置來動手術。由於機械臂是模仿追蹤醫生的手部動作來活動，醫生在控制方面也很容易上手。這套設備售價大約120萬美元，雖然2000年已經投產，但對上兩年才正式起飛，至今已售出逾200部，大部份來自美國本土，隨着美國藥物及食物管理局（FDA）確認可以把這設備使用在更多的手術上，預料這個設備的銷售將會持續上升。
翻查資料，原來這家公司是由史丹福大學的SRI分拆出來，SRI就是該大學專門把研究變成商業用途的公司。
SRI在很多其他的嶄新科技領域都有分公司，其中一家是人工肌肉（ArtificialMuscleInc），他們的產品是電場聚合物肌肉（Electro-activePolymerArtificialMuscle,EPAM）比起傳統馬達更細更靈活，用途非常廣泛。
雖然矽谷集中在電腦或電子產品發展，近年又吹着「生化科技」及「納米」的熱潮，較為冷門的行業也不容忽視，上述公司的專利在未過期前都是獨市生意，可能較容易上位，大家不妨多加留意。
魯笨
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