一談到信用卡，一般人都清楚，最少可分為普通卡及金卡。兩者除了年費有別外，對申請人的年薪要求也會有些不同。但近年興起「白金卡」，又在市場聽聞有「黑卡」，究竟這些信用卡是甚麼？
如果要把信用卡分類，可簡單分為3類：第1類就是純信用卡公司發行的卡，例如VISA及MasterCard。這些信用卡都是由金融機構，例如銀行、接受存款公司或財務機構所發行，然後使用VISA及MasterCard公司的結算及支援服務；第2類是旅遊及飲食會的卡，最出名的是AE及Diners。這些卡早期只有扣帳功能，是不能借貸消費的，但因市場競爭劇烈，最後這些公司都發行信用卡；而第3類是公司卡，由銀行與商戶合作推出的卡。使用特定的信用卡往有關商戶購物，是有特別優惠的。
信用卡最初的來源，據聞是在50年代的美國。一些高級餐廳發覺一頓晚飯的價錢可能很貴，但客人因手上未必備有足夠現金，所以限制了客人的消費。而信用卡的出現，就是為了協助這些大豪客能夠開心及盡情地消費而產生的。
還記得80年代初期，身懷1張信用卡，已是身份的象徵，擁有普通卡已經很了不起。到了80年代初，金卡便開始流行，而當年是以年薪多少來決定客戶能否申請金卡。如果沒有記錯的話，年薪達15至20萬才有資格申請金卡，亦即月入過萬、當年叫作「萬元戶」的市民才可申請。
但漸漸地通脹出現，市民的工資水漲船高，金卡的高門檻變得很容易達到，因此，信用卡的身份象徵便已不復見。至於白金卡及黑卡是甚麼？明天再續。
麥萃才
浸會大學財務及決策系助理教授