【本報綜合報道】全球最大證券公司美林（MerrillLynch）上季純利微跌，反映人事開支持續上升，抵銷該公司投資銀行及證券買賣部門的收入增長。
美林去年第4季純利11.93億美元（每股1.19美元），較前年同期的12.15億美元（每股1.19美元）下跌1.8%，但仍比ThomsonFirstCall綜合分析員預測的賺11億美元（每股1.1美元）理想。上季營業額58.89億美元，增長21%，受惠於該公司所有業務部門期間收入均上升。
美林上季純利減少，是由於人事成本上升，抵銷股票零售收入，以及證券交易、併購和包銷費用上升所帶來的盈利貢獻。
由於美股表現理想，美林投資銀行部門過去一年增加不少人手。此外，去年全球涉及新股上市及公司併購的金額顯著增加，亦使投資銀行家的花紅相當豐厚，這些因素均令該公司的人事開支高漲。
美林去年全年純利44億美元，較2003年的38億美元增長15.79%，是該公司成立以來純利最高的一年。營業額220億美元，比前年的199億美元上升10.55%，刷新2000年的紀錄。
另外，全美第4大信用卡發行商美國運通（AmericanExpress）上季純利升逾一成半，創兩年來最大升幅，受惠於聖誕旺季消費強勁以及旅遊人士數目增加。
美國運通去年第4季純利8.96億美元（約69.9億港元，或每股71美仙），較前年同季的7.63億美元（每股59美仙）增長17.4%，略勝分析員預測的70美仙。上季營業額77.7億美元，上升10%，其中來自旅遊及信用卡業務的營業額增長11%，至57.9億美元，主要得力於該公司期間把市務、推廣以及獎賞優惠開支提高24%，至14.2億美元。
運通上季的新卡客戶達490萬戶，增長8.1%，令持卡客戶總數上升至6540萬戶。