美國一代「棟篤笑」名嘴約翰尼．卡森（JohnnyCarson）周日病逝，終年七十九歲。卡森主持的深夜話題性綜合節目《TonightShow》，三十年來每晚讓美國人帶笑入夢，也是眾多後起「棟篤笑」名嘴初露頭角的「笑林寺」。人雖走了，往日歡笑不忘。
據美國全國廣播公司表示，卡森患肺氣腫，周日早上在加州馬利布家中病逝。肺氣腫應是他煙不離手的後遺症，三十年前反煙運動還未發起時，他上鏡總會叼一口煙，百無禁忌，後來反煙鬧得火熱，他在鏡頭下還是吸煙不停。
一代重量級名嘴仙逝，美國各界無限惋惜。總統喬治布殊也發表悼念聲明，形容他「三十年來風雨不改令美國家家戶戶安心。他的睿智和洞察力令美國人歡笑和思考，對美國人的生活和娛樂影響深遠。」
卡森四十年代末投身電視工作，一九六二年接任《TonightShow》主持，每晚在「Heeeere’sJohnny！」的介紹聲中出場，跟着是個人棟篤笑表演、名人嘉賓訪問、然後演出戲仿時事流行話題的趣劇。
縱然節目形式三十年如一日，長情的美國觀眾卻樂此不疲，每晚要看過才安心睡覺。卡森在八十年代也成為電視史上最高薪藝人，單是《TonightShow》年薪就有五百萬美元（三千九百萬港元）。
《TonigtShow》不只令人發噱，更有政治影響力。他諷刺水門事件的政治笑話，被視為是尼克遜總統七四年下台的催命符。克林頓總統八八年還是阿肯色州州長時，也是靠上《TonightShow》跟卡森鬥幽默機智和表演色士風，令美國人留下深刻印象。
卡森更樂於提攜後輩。今天的大衞利達文（DavidLetterman）、標哥士比(BillCosby）、羅賓威廉士（RobinWilliams）以至《TonightShow》現任主持積連奴（JayLeno）等「棟篤笑」名嘴，起初都在卡森的節目表演和走紅。
現任加州州長的阿諾舒華辛力加，也不忘卡森提攜之恩，說自己初闖荷李活時只是無名小卒，多得卡森多次鼓勵，替他塑造健美代言人形象，才能逐步開拓演藝事業。
卡森九二年急流勇退，之後仍秘密寫笑話給大衞利達文，大衞利達文奉他為祖師爺：「我們這些後來者都只是冒牌貨。」所以就算家人按卡森遺願不舉辦公開告別式，演藝圈也準備自辦一系列追思活動。
美聯社/法新社/路透社/中央社