自中國實行改革開放政策20多年來，全世界對這個擁有13億人口的龐大消費市場虎視眈眈。其間，來自世界各地的著名零售公司，都以打入中國市場為最大的挑戰和目標，不過，據過往經驗看，失敗例子多過成功，特別是開放初期，理由是人民收入水平不高，生活習慣不同，市場推廣不得其法等等。但隨着中國過去10多年的經濟持續高增長，人民生活水平不斷提高，據統計，中國有超過一億人已屬中產水平。隨着收入增加，人的品味和質素需求也不斷提高，加上傳媒和資訊發達，大眾很快便掌握到市場訊息，進而作出明智抉擇，結果那些能及時把顧客所需產品，以價廉物美方法經銷的，其回報一定可觀。
外國大企業摩拳擦掌
其實要切切實實地做好以億算的人口生意談何容易，再加上中國幅員廣大，沿海地區和內陸省份、城市和鄉村，人民的收入水平和生活習慣都不同。所以在中國打開銷售局面，非有一個運作良好的銷售網絡不可，一旦這個網絡形成，就好像擁有一個平台，可以推銷相關貨品了。
今時今日，對這個營商道理，外國那些大企業都知道得透徹，因為憑這麼多年的營商經驗，它們深刻體會到現今是不論何種商品，都是供過於求的局面，在全球化影響下，商品價格只有愈來愈便宜，特別在號稱世界工廠的中國，生產商很多幾近無利可圖。所以它們避免成為生產商，反而作為網絡零售商，可以把平價得來的產品有效地推銷給顧客，還是有利可圖，這個營商理念就是Walmart賴以成功的基石，也為各國後來者抄襲。最近在國內掀起一場零售市場爭霸戰，也是基於要爭奪這個龐大銷售市場。
爭奪戰遠在中國尚未加入WTO時已開始，競爭主角是外國的巨無霸零售商，例如法國的家樂福（Carrefour）、美國的Walmart和德國的Metro，本地則以上海百聯、大連大顯和國美為主。因為根據中國與WTO協議，在去年12月11日開始，中國已基本上清除了外國零售商在中國經營的各種限制，例如資本額、分店數目和分店所在地等。於是已擁有240家分店的外國零售店老大哥家樂福，首先宣布今年會再多開150家分店；Walmart也宣布今年增加10家分店；德國的Metro則計劃未來5年多開40家，這尚未計算其他比較小型的外國零售商。
中國網絡零售商對這個來勢洶洶的挑戰也不示弱，以上海百聯為例，它計劃在已有的5000家分店基礎上，再收購4家比較小的零售商對手。其餘數家具規模的零售商，也各有自己的擴展計劃，務求與外商爭一日長短。
但問題是，甚麼原因令無論外國和本地零售商，都不約而同地爭分奪秒地擴充呢？其中主要原因是中國市場龐大，而且增長迅速，過去20年，每年都以15%增長，到了2004年，市場規模已達6280億美元，為全球第3大市場。如果繼續以15%增長下去，中國零售市場不久將會是全球最大，難怪全球零售商都蜂擁而至。
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