在八名人質的家鄉福建平潭縣，不少人都出國打工，他們都是因為生活困難、沒有固定職業，別無他法下冒險到異鄉希望「賺大錢」。他們大多數都是非法偷渡，而且往往要借高利貸，才負擔得起昂貴的偷渡費。
像人質中的陳清愛，本是以殺豬和開摩托車載人謀生，賺錢不多；年僅十九歲魏武的弟妹仍在上學，父親做磚匠月入僅四百元（人民幣，下同），母親打住家工月入更只得二百元，一家五口生活拮据，於是讓兒子出外碰運氣。據報當地人平均年收入不足一千元。
平潭是個海島，耕地已少，近年海洋漁業資源又漸衰竭，許多人沒法餬口，乾脆拿性命賭一局，跑到伊拉克甚至以色列等危險地區賺錢。他們許多都是經「地下途徑」出國，例如找專門介紹外國工作的介紹所，甚至是偷渡出國。
但「蛇頭」開價到日本要七至八萬元，新加坡也要五萬，出不起錢的只好選伊拉克這類危險的目的地，但亦要三萬元「旅費」。許多人不得不向「蛇頭」借高利貸，年息達二十五厘。去年四月數字顯示，伊拉克約有十間中國公司，主要在首都巴格達，職員數目四十多人，「黑工」數目則無從估計。
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