美軍周二宣布，會在本月展出一種可部署在外太空軌道和約二萬米高空間「近太空」的飛船，並預計會在今年內正式部署。
CombatSkySatPhase1是一艘充氣飛船，設有多個通訊儀器，本月將在亞利桑那州鳳凰城的一萬八千至二萬一千米高空作示範飛行，屆時會測試飛船在地面部隊和航空支援中心之間傳送訊息的能力。
除了CombatSkySatPhase1外，美國空軍還準備在本月或下月，在俄勒岡州展示另一艘名叫「近太空操控飛行器」的飛行器。
美國空軍發言人利夫指出，他們最快會在本年內正式利用充氣飛船傳送訊息，但可能要多花十年時間才能研製出可執行更複雜任務、例如偵察工作的飛船。空軍沒有計劃在這些飛行器上加裝武器。
利夫指，利用飛行器傳送訊息有很多好處，首先它比發射人造衞星便宜很多，這些飛行器亦可降落在友國的土地上，令飛行器可以重新再用。不過，利夫強調飛行器不會取代外太空飛船或其他飛機現時擔任的工作，只是用作補充他們的不足。
路透社