部份投資者經常抱怨，每次投資基金都是損手而回，而總結他們的經驗，輸錢的最大原因在於投資前沒有做足功課，往往只是人云亦云，聽見別人賺到錢便跟着買，基金表現不好又快快賣掉。其實他們也明白長線投資的重要性，只是苦於沒有時間和精力去進行挑選。
市場內的專業投資者和有錢聘用投資顧問的投資者，只佔小部份，如果你打算自行理財，卻沒有足夠的時間和知識去搜集資料、做分析和挑選1個優越的基金經理，而你又相信某1個國家的經濟發展或者某1類行業的前景，長遠是可以不斷增長的話，那麼「交易所買賣基金」/「組合股」（ExchangeTradedFunds,ETF）會是最簡單直接的投資工具。
組合股是1種投資於1籃子指數成份股組成的證券組合。投資者透過買賣1種組合股，等同投資於相關的1籃子證券組合，可收分散風險之效。組合股在證券交易所上市，買賣方式像投資股票一樣。有別與主動式管理的基金，組合股主要是透過仿照相關指數的成份股組合，以追蹤相關指數變化，務求表現與指數相若，而不是跑贏大市。大體來說，當相關指數上升，組合股的價格也會跟隨上升；指數下跌時，組合股的價格則跟隨下跌。
組合股是近年在全球證券市場發展得最快的投資產品之一。由1993年全球第1隻ETF誕生，飆升至目前多達300隻不同類型的組合股，可見其極受投資者歡迎。目前，美國仍是組合股的最大市場；總的來說，當地的組合股可分為3類：一是追蹤指數類別；二是追蹤各行業股份走勢；三則是追蹤其他市場指數的國際性類別，當中包括台灣、日本、南韓，以至追蹤亞太區總體市場的指數。
組合股在亞洲市場如香港、日本、台灣、南韓及新加坡等地也迅速地發展起來。在香港上市的盈富基金（2800）便屬組合股一類。近期中國企業股份深受香港投資者追捧，而追蹤恒生中國企業指數的恒生H股ETF（2828）也應運而生。
組合股能迅速發展起來，主要是因為它所擁有的3個優點所致：一是組合成份多元化，能收分散投資之效；二是交易成本相對平宜；三是買賣快捷簡單。相信讀者對組合股的第1個優點也不難想像。以香港上市的盈富基金為例，其採用全面複製恒生指數的做法，即基金內會持有包括長江實業（001）及滙豐控股（005）等33隻指數成份股的股份，以達至分散投資的目的。
還有的是，基於組合股於證券交易所買賣，投資者可以在開市時段隨時進行交易。在買賣組合股基金單位的過程中，投資者可採用所有適用於股票買賣的相關手法，例如定下市價盤、限價盤、止蝕盤，以及買賣基金單位，並對基金單位進行賣空及孖展買賣等，較買賣傳統開放式基金靈活得多。
美國評級機構標準普爾曾把美國大多數積極管理型股票基金的表現，與標普500指數作比較，出乎意料的是，在截至2003年3月止的過去3年內，指數跑嬴55%的大型企業基金、68%的中型企業基金，以及73%的小型企業基金。這顯示出指數（被動式管理基金）在熊市時的表現，普遍較積極管理型為佳。儘管如此，投資者仍不能忽視組合股的投資風險，特別是市場風險。由於組合股屬被動式投資，極其量也只能提供與指數表現相若的回報；一旦指數表現向下，基金的價格亦無可避免跟隨下跌。
倘若投資的是一些發展中國家股市，投資者就要作好心理準備，因為組合股也會跟隨大市上落走動，甚至損失投資本金。因此有學者認為，在這樣的投資環境下，積極型基金有可能透過基金經理的選股能力而取得比較好的成績。
事實上，目前在歐美已有基金公司提出了「半積極型」組合股的概念，期望透過期權等投資工具，令基金表現可跑羸大市。