西方國家各大報章，昨日紛紛大幅報道趙紫陽的死訊，並對他為中國經濟改革的貢獻，以及在八九年民運的處理手法作出正面評價。英國《泰晤士報》昨日的社評，高度讚揚趙紫陽是「中國經濟改革的工程師」和「漸進政治改革的建築師」，又指在中國的崛起過程中，人們應當「忘記毛（澤東），記住趙」（ForgetMao—andrememberZhao）。 中國組
美國白宮發言人麥克萊倫表示：「趙（紫陽）是上世紀八十年代中國實施經濟開放政策的關鍵人物，這個政策成功令中國經濟轉型，也通過貿易和投資，令中國和美國人民的關係更密切。」麥克萊倫說：「他（趙紫陽）是一個有道德勇氣的人，在困難的時刻堅守信念，個人作出偉大的犧牲。他強烈主張建設中美關係，他的貢獻將會被銘記。」
《泰晤士報》在題為《趙紫陽活在人們心中》的社評中稱：「毫無疑問，在過去一個世紀，很少政治家較趙紫陽發揮了更大的正面作用。」文中提到趙在七十年代中期曾擔任四川省委第一書記，其間在鄧小平的故鄉進行了成功的農業改革，並憑此獲賞識調往中央任職國務院總理。「早期在西南部的成功，是日後給中國人民帶來深遠改變的起點。」
社論表示，趙紫陽後來提出的政治改革，包括提倡基層選舉和鼓勵公共辯論等，最終導致了他與鄧小平的分裂。「趙並不是一個完美的民主派，但其思想及在政策上的改變，在物質上和心理上改善了數以億計人的生活。」文章最後稱，若學術界和政界要理解中國的崛起，他們應該學習「趙紫陽主義」：「人們應像趙紫陽般，對巿場制度的完整和人民有更多的信賴。忘記毛澤東，記住趙紫陽。」
英國《金融時報》題為《改革長存》的評論亦指出，趙紫陽「代表了當時黨內一股自由化的趨勢，但在八九年的激烈爭論中被擊退。」雖然趙的逝世今天不大可能會令民間迸發出一陣悲痛，但是「這一定會令黨內高層停下來反省，因為趙紫陽有關寬容政府和私人經濟發揮更大作用的主張，在黨內並非不恰當，也不是獨一無二。」
美國《洛杉磯時報》的報道指出，一些學者認為中共日後也會返回趙紫陽昔日勾劃的藍圖，又稱：「趙紫陽的遺產，最終都會在中國傳播。」文章引述美國中國問題專家沈大偉（DavidShambaugh）表示：「趙紫陽是一九四九年以來，最開明和能幹的中國領導人。他是能理解經改與政改存在必要聯繫，並採取措施展開進步政治演說的唯一一人。」
美國《華盛頓郵報》則以《趙紫陽的死令中國進退兩難》為題，指出如何為趙紫陽的葬禮安排合適的規格，將成為胡錦濤和溫家寶的難題。報道引述中共黨內官員指出，趙的葬禮不大可能依循最近去世中共元老宋任窮的模式和規格，因為類似的舉動將令外界以為當局可能會改變對趙的評價。「但如果不對曾出任總理和黨總書記的趙紫陽，頒授任何榮譽，可能便會顯得當局冷漠無情。」
西方不少傳媒昨日除了在顯眼位置，報道趙的死訊後，不少並以「訃告」（Obituary）的形式簡介其生平，並詳細描述了其在八九年五月時，探望在天安門廣場上絕食學生時的情景，並突出其當時所說的一句：「我們來得太晚了。」